以生产用材（包括木材和竹材）为目的的森林叫“用材林”。
在社会发展过程中，因为衣食住行都离不开森林，人类在受到森林保护的同时，很长时间内对森林生产物质产品的作用最为重视。当然，古代和现代人类利用森林生产物的具体内容不一样。到了现代，人类从森林中取得生产生活资料的种类，虽然不断变化，但数量仍未降低。
1．重要的建筑材料
木材质轻而有一定强度，有弹性和良好的绝缘性，纹理美观，加工容易。工业加工时耗能少，污染轻，又是建筑材料中唯一能够更新的资源。
建筑用材中以“北松南杉”最为有名。北松指的是东北红松，这是一个古老的稀有树种，除东北外仅在日本海附近地区有少量分布。红松树干高大，通直圆满，材质软硬适中，纹理通直，色泽美观，在国际市场上被誉为“木材的王座”。目前红松通过人工造林，80年就能成材，比天然林缩短一半，产量也提高了1倍，每公顷蓄积达400～500m3。
南杉指的是南方的杉木，是中国独有树种，喜温暖湿润气候，南方14省区广为分布。杉木纹理顺直，结构均匀，不翘不裂，内含“杉脑”，耐腐抗虫。中国目前使用的建筑木材中有1／4是杉木。杉木人工栽培历史悠久，现在杉木栽培技术又大有提高，20多年成材，每公顷蓄积即可达150～300m3。用材林中还有樟树、楠木、檫木、柏木、落叶松、樟子松、云杉、冷杉等很多优良用材树种。
随着现代技术的进步，人们已不是单纯利用原木作为建筑材料了，可以将木材加工成胶合板、纤维板、刨花板等，在这些板面上还可以贴上一层塑料或金属箔，增强其耐磨性能，同时也更加美观。
2．采掘工业的支柱
采煤、采矿大部分是在地下作业，需要挖坑道，为了防止坑道倒塌，要用很多木材作为支撑。木材质硬而轻，且纵向抗压力特别强。在狭窄的坑道中，木材搬运方便，还能随时锯截，便于施工。因此，木材就成了采掘工业的支柱，目前还未发现有其他能够完全代替坑木做支架用的。
用作坑木的木材要求耐湿、耐腐，南方的马尾松富油脂、耐湿抗腐，是上等坑木用材。另外像云杉、冷杉、落叶松、刺槐、桉树等，都是坑木良材。为了保证供应坑木，近年来，在矿区附近营造了一批用材林，明确以培育坑木为主要经营目的，故又叫“坑木林”。坑木要求径级不大、造林时密度可以增大、轮伐期可以缩短，加上运距近，故成本低，出材率也可以提高。此外，矿区附近大量造林，还能改善矿区生态环境。
3．造纸工业的原料
自从公元105年（东汉时期）蔡伦发明造纸术以来，中国造纸原料就离不开树木、竹子。水泥袋纸、新闻纸、强韧包装纸、纸板等，还只能用木材才能生产。现在，造纸原料大约有30％是木材。随着人民生活的提高和外贸的增长，对纸张的需要量也越来越大，所需木材也相应增加。
4．家具的良材
木材的另一大宗用途是制作家具。我们的日常生活无时无刻都离不开家具。随着人民生活的改善，住宅面积不断扩大，对家具的要求也越来越高。今后，随着人民生活的提高，我国制作家具需要的木材还将大幅度增加。
制作家具对木材质量的要求很高，最低限度的要求是不翘不裂不变形，制作高档家具还要求木材结构细致均匀，色泽和花纹美观，切削面光洁，胶结和油漆性能良好等。在南方，一般日用家具多喜欢用杉木，因为它轻巧耐用不变形。北方多用松树、云杉、榆、中国槐、水曲柳等。制作高档家具多用红木、檀木、柚木、花梨木、苏木、麻栎等。
（三）经济林
以生产果品、食用油料、饮料、饲料、工业原料和药物等为主要经营目的的林木叫“经济林”。在为人类提供食物方面，经济林起着重要的作用。经济林产品能丰富我们的食物品种、调整食物结构，并能为工业提供多种多样的原料和医疗疾病的中药材。经济林还具有一年种植，多年收获，投资少，见效快，收益高，不和农作物争地等许多优点。发展经济林是振兴山区经济，开展多种经营，实现“以短养长”，“以林养林”的重要途径。发展经济林还能带动养蜂业和油料、食品加工等乡村工副业，促进山区产业结构由单一生产向农林工副业全面发展。另外，经济林产品出口换汇率高。因此，发展经济林能扩大货源，增加群众收入，富国裕民。
经济林包括木本粮食、木本油料、特种经济林和其他经济林等四大类。全国现有各类经济林树种有1000多种，是中国森林的第二大林种，也是中国粮食和油料的第二来源。
1．木本粮食
生产淀粉、糖类等果品的经济树木叫木本粮食树，全国约有100多种。其中，最有名的是板栗、枣树和柿树，其次是锥栗、银杏、沙枣及栎类等。木本粮食树大多适应性强，对干旱、寒冷、土壤瘠薄及对盐碱有一定抗性。可以利用荒山、荒地及“四旁”进行栽植，既可以涵养水源，保持水土，还能改善生态环境，增加群众收入。木本粮食树寿命长，“旱涝保收”，产量稳定，深受群众喜爱，被誉为“铁杆庄稼”。
木本粮食树在中国已有3000多年的栽培历史，劳动人民在生产实践中积累了丰富的经验。全国栗、枣、柿的栽培主要分布在黄河中下游。其他木本粮食树遍布于全国各地。
木本粮食树中栽培面积最大的是板栗，中国常年产量占世界总产量的40％，主要分布于辽宁以南的省（市、区）。其中以河北省产量最多，其次是山东、湖北、江苏等省。
枣树栽培面积仅次于板栗，居第二位，其中河北省产量最多，占全国总产量的1／3。河北、山东、河南、陕西、山西五省的枣树面积和产量都占到全国的90％。枣的农家品种多达700多个，分为小枣和大枣两类。小枣以河北沧州、山东乐陵所产金丝小枣最为有名。大枣品种很多，河北阜平、赞皇的大枣和山西晋南地区板枣、交城骏枣等个大味美；浙江义乌大枣、广西灌阳长枣、安徽马枣、湖南的鸡蛋枣都是枣中佳品。
柿也是重要的木本粮食，全国常年产鲜柿8×104t左右。除高寒地区以外，许多地方都能生长柿树，而以河北、山东、河南、北京、湖北、陕西、山西等7省市最多，产量占全国的80％以上。其中又以河南省最多，产量占全国的1／3；陕西次之，产量为全国的1／4。
目前，木本粮食的生产水平还很低，生产潜力很大。