（一）起源与发展
人类开始养蜂可能在新石器时期的原始社会。人们对偶然飞来蜂群予以保护，采取蜂蜜，于是便形成了养蜂的雏型。公元前5000年至公元前2000年，是人类认识蜜蜂的远古时期。从16世纪至19世纪初，由于科学技术的发展，人类对蜜蜂的生物学特性有了初步认识，逐步掌握了管理蜂群的基本方法。活框蜂箱、蜂蜡巢础以及摇蜜机、隔王板的发明和创造为现代化养蜂业打下了基础，促进了养蜂业在全世界的空前发展。养蜂业的饲养对象主要是西方蜜蜂和东方蜜蜂。
（二）世界养蜂业
全世界约有蜜蜂5 000万群，分布在五大洲。80年代以来，世界养蜂生产继续稳步发展，1996年蜂蜜总产量增长到110.4×104t。随着注重健康的消费者越来越喜欢食用天然的保健食品，蜂蜜贸易量逐年上升，每年达20×104～25×104t，约占世界蜂蜜总产量的20％～25％。蜂王浆、蜂花粉、蜂胶、蜂蜡和蜂毒的产量也有所增加。
欧洲养蜂数量多，平均每平方公里有3群多。其中波兰、保加利亚、罗马尼亚、德国、奥地利等国家每平方公里有蜜蜂25群以上。在亚洲，印度蜂蜜产量仅次于中国，1996年居世界第三位。非洲养蜂数量多，但技术落后，90％采用旧法饲养，平均每群仅产蜂蜜6kg。北美洲的美国、加拿大、墨西哥都是发达的蜂蜜生产国。南美洲的阿根廷是主要的蜂蜜出口国。大洋洲澳大利亚和新西兰的养蜂业也很发达，是世界蜂蜜的主要出口国。
（三）中国养蜂业
中国是世界第一养蜂大国，1996年，蜂蜜产量18.2×104t，居世界首位，占世界总产量的16.5％。养蜂最多的是四川省和浙江省，两省都超过100万群，生产技术水平先进，一般年产量平均群产蜂蜜100～200kg。蜂产品是中国重要的出口商品之一，占世界蜂蜜年贸易量的1／4，居世界首位。蜂王浆出口始于1975年，1991年出口量增至近500t，占世界蜂王浆贸易总量的90％以上。蜂蜡、蜂花粉等蜂产品，中国也批量出口。
八、特种经济动物养殖业
特种经济动物是指除家畜、家禽以外的具有较高经济价值和特种用途的动物，包括驯化或半驯化的动物和野生的动物。特种经济动物和人类关系密切，为人类提供了大量的精神上和物质上的财富，如珍贵毛皮、名贵药材、野味美食及玩赏动物等。
1．特种经济动物的分类
特种经济动物种类繁多。它的分类是以经济用途来划分，大致可分为以下几类。
（1）毛皮动物：以提供毛皮为主的动物，如狐、貂、獭、麝鼠等。
（2）药用动物：以提供药材为主的动物，如鹿、麝、熊、鳖、乌骨鸡、鸽等。
（3）肉用动物：以提供优质美味肉品为主的动物，如鹌鹑、牛蛙、番鸭、鸵鸟、肉鸽等。
（4）玩赏动物：供人玩赏娱乐的外观艳丽独特的动物，如猫、家犬、鹦鹉、金丝雀、斗鸡等。
（5）狩猎动物：供人打猎玩乐的动物，如雉鸡、鹧鸪、鹰等。
（6）蛋用禽类动物：以提供营养丰富的禽蛋为主的禽类动物，如鹌鹑、乌骨鸡等。
（7）特种用途动物：指提供特殊用途的动物，如实验动物（如鹌鹑、兔、小白鼠、豚鼠）、军用动物（如信鸽）、捕鱼用动物（如鸬鹚）等。
上述分类是相对的，是以主要经济用途划分，事实上，一种特种经济动物有多种用途，分类时会有交叉性，如乌骨鸡有提供肉、蛋、药材和供玩赏等多种用途。
2．特种经济动物养殖业的发展
毛皮动物养殖业最早发展起来的是北美洲。早在1860年，加拿大就开始饲养捕获的银黑狐，于1883年人工繁殖成功。进入20世纪后，加拿大养狐业发展迅速，走向了企业化生产。1915年以后，亚洲、欧洲一些国家相继从加拿大引种饲养银黑狐。水貂和麝鼠也原产于北美洲，20世纪初被引入欧洲，目前世界上养殖规模和数量增长很快。海狸鼠和毛丝鼠原产于南美洲，1912年阿根廷开始人工饲养海狸鼠，1923年美国开始人工饲养毛丝鼠，至今已有许多国家饲养。国际毛皮市场需求不断增长，促进了我国毛皮动物养殖业的发展。中国自1956年以来引进水貂、银黑狐、海狸鼠、麝鼠等良种，与传统的家兔、水獭、果子狸等一样进行人工养殖，使我国毛皮动物养殖业取得了可喜的成果。
动物药与植物药、矿物药同属于中药宝库的重要组成部分。中医药学是人类科学文化宝库的瑰宝，对世界科学文化的发展作出了重要贡献。动物药开始来源于对野生药用动物的猎取，对药用动物的人工养殖出现较晚，现在药用动物养殖业已成为专门行业，发展较快，人工养殖的药用动物已达40余种。
近几年来，特种经济动物中的特种禽类养殖业的发展较快。特禽业的起步较晚，直到20世纪四五十年代，随着科学技术的发展，市场的需求，一些发达国家开始建立了特禽育种公司和育种场，进行专门化驯化和品种培育工作。至70年代前后，其驯化和培育的高产特禽品种、品系、配套系相继面市。如美国的尼古拉大型火鸡、雉鸡、王鸽、白羽鹌鹑、鹧鸪等；法国的肉用鹌鹑、番鸭等；美国、津巴布韦等国的非洲鸵鸟；日本和朝鲜的蛋用鹌鹑；英国等国的贵妃鸡；德国的野鸭，等等。由此，世界特禽业进入了空前发展的阶段，成为养殖业的重要组成部分。中国大力发展特禽业近20年，先后进行了特禽的驯化、选育、引进等工作，相继在全国范围内建立了2000多个特禽场，都具有一定的基础和规模。从长远来看，特禽生产将是中国很有生命力和竞争力的养殖业。