中学地理课程应当注重地理基础知识和地理基本技能的培养，逐步养成地理思维能力，初步掌握地理信息技术。从课程内容结构来看，一要突出人地关系的主线，紧扣人口、资源、环境、发展等重大问题，培养学生正确的人口观、资源观、环境观和发展观；二要贴近生活，从主题研究和个案分析入手，阐明地理原理，培养学生分析和解决地理问题的能力；三要注重初、高中地理课程的衔接，初中偏重于讲“地”，高中偏重于讲“理”，以实现课程体系的完整性。四要满足不同的地理学习需要，建立富有选择弹性的初中地理课程和实行学分制的高中地理课程。五是拓展学生的知识视野，注重学生的个性发展。中学地理学习应与学生今后发展结合起来，力求适应社会的多样化需求和学生全面而有个性的发展，构建重基础、多样化、有层次、综合性的课程结构。六是课程主体应立足于挖掘潜能，启迪心智，开辟自我认识和自主提高的途径。地理科学发展相当迅速，区域地理知识和地理研究手段日新月异，地理素质教育的实施应建立在人地关系、区域系统的基础之上，地理教育内容要做到基础性与现代性的统一，知识掌握与能力发展的统一。
以湖南教育出版社近年出版的初、高中地理教材为例，从教材的角度来探讨中学地理课程结构。在初中地理教材编写的过程中，我们考虑到学习者为初一、初二年级的学生，对于地理知识的接受能力是有限的。因此，教材把初中地理内容大体上划分为地理基础知识、世界地理、中国地理三大部分，其中地理基础知识难度较大，尤其是等高线、经纬网、气候、洋流、自然带等，而世界地理和中国地理则相对容易一些。在教学内容的编排上，初一以讲授世界地理为主，初二以讲授中国地理为主，地理基础知识穿插其间。鉴于初一学生开始学习地理时不宜太难，需要刻意培养地理学习兴趣，故而教材第一章题为“走进地理学”，其中列举了一系列学生感兴趣的地理事例，比如荷兰的风车和郁金香，美国NBA的篮球队，沙漠中穿白袍的阿拉伯人，以及如何进行地理野外考察等。对于地理基础知识难点主要采取分散阐述的方式。但为了加强对世界自然地理环境的整体把握，我们又把全球各种气候类型集中在一起进行综合讨论和分析归纳。在阐述区域的过程中，教材并非面面俱到，而是突出重点，讲述典型意义突出的大洲、地区和国家，在阐明分析方法的基础上，引导学生自主学习教材所提供的大量区域地理内容。
高中地理教材分为必修与选修两大部分。必修教材3本，地理（一）主要阐述自然地理，地理（二）主要阐述人文地理，地理（三）主要阐述区域地理和地理信息技术。高中地理必修教材强调知识的基础性、连贯性和相对整体性，注重自然地理、人文地理、区域地理和地理信息技术的相互联系。高中地理选修教材7本，内容各有侧重，强调与必修教材的衔接和进一步拓展。同时，考虑到高中生通常只会选修一本到数本教材，因此，各选修教材应当保持相对的独立性。选修教材并不要求面面俱到，而是把关键内容和核心问题讲好讲透。选修教材注重满足学生探索自然、认识社会、进行各种实践活动和深化地理探究的需要。
表2-3 我国高中地理课程（必修）结构分析
必修模块 基本内容 编写特色
地理1 地球和宇宙的基本知识；地理环境中的物质运动和能量交换；地理环境的整体性和差异性；地理环境对人类活动的影响，人地关系的发展演化。 以阐述自然地理为主，分析地理环境的要素、组成和特征，注重综合分析和演化机制；不是单独地研讨自然地理环境，更注重人地关系的演变机制和发展变化。
地理2 阐述人口与城市的基本知识，研讨聚落与环境的关系；讨论人类产业活动对地理环境的影响，尤其是人地关系的协调发展；探讨区域产业联系和区域经济一体化问题。 以人文地理为主，在许多地方采取典型分析的表述方式，对重点案例进行深入剖析，强调必须尊重自然规律，按照经济规律办事，以次树立科学的地理发展观。
地理3 在科学认识区域的基础上，分析人类活动对区域的影响；区域的发展演化规律；如何促进区域可持续发展；介绍遥感、地理信息系统、全球定位系统、数字地球等，侧重于地理信息技术的应用。 前部分以区域地理为主，强调合理认识区域，了解区域的地理结构、产业结构和空间结构；后部分以地理信息技术为主，列举许多实例，阐述地理信息技术的种类和功能，注重地理信息技术的实际应用。
表2-4 我国高中地理课程（选修）结构分析
选修模块 基本内容 编写特色
宇宙与地球 宇宙的基本知识，天体的来龙去脉；太阳系和地月系，太阳与人类的生产生活；地球的演化，地理环境的形成与发展；地表形态的变化及其机制。 将天文知识和地球知识有选择、有重点地进行介绍，注重天体活动、地球运动与人类生产生活达到关系，强调联系学生的生活实际，鼓励主动探究和积极参与。
海洋地理 海洋基础知识；海洋与我们的生活；海岸带及其开发建设；海洋资源的开发利用；海洋生态环境问题与保护对策；海洋权益，我国的领海、内海和海洋经济区。 强调我国是一个陆地大国，更是一个海洋大国，要通过海洋广泛地走向世界。为了缓和日趋紧张的人地关系，海洋开发势在必行，但海洋环境也务必要保护好。
旅游地理 旅游基础知识；旅游资源的类型与分布，自然旅游资源与人文旅游资源；旅游资源的综合评价；旅游规划与旅游活动设计，旅游与区域社会经济发展。 注重提高学生的审美观和旅游鉴赏能力，学会分析所在区域的旅游景观；培养学生的野外工作能力，运用已学的地理知识和其他知识，胜任导游的基本工作。
城乡规划 城乡发展与城市化问题；城市空间结构与城乡空间分布；城乡规划的科学理念与基本方法；城乡建设与生活环境；城市可持续发展问题，建设生态城市，创造良好的人居环境。 结合学生的地理知识和生活实际探讨城乡规划问题，包括基本理论、总体规划、详细规划等。要求学生理解城乡规划的正确思路、聚落建设与地理环境的协调等。
自然灾害与防治 自然灾害与我们的生活；主要自然灾害的类型与分布；我国常见的自然灾害及其分布；自然灾害发生演化机制与防灾减灾对策；环境生态保护与自然灾害治理。 借助于典型案例分析，让学生认识自然灾害；了解自然灾害的发生发展机制，自然灾害与人类活动的关系；人类需要控制不合理的产业活动来减轻自然灾害。
环境保护 关于环境的基本知识；环境问题及其影响；资源问题与资源的利用、保护；生态环境问题与生态环境保护；环境污染与防治，环境管理。 列举一系列的环境问题，尤其是结合我们日常生活的实际，使学生充分认识到保护环境生态的重要性。环境保护的阐述，要与学生已有的地理知识结合起来。
地理信息技术应用 地理信息技术基本知识；地图与遥感， 地理信息系统，全球定位系统，数字地球， 3S（RS、GPS、GIS）技术综合应用。 侧重于地理信息技术的应用，比如遥感相片的判读，手持GPS的实际运用，地理信息系统的应用等。关于地理信息技术的讲授不必面面俱到，而要多联系实际。
在课程结构上，要尽量打破过去那种“地理八股”以及学科间的人为界线，力争把地理科学原理用丰富多彩、生动活泼的形式表现出来，刻意营造良好的学习情境，努力培养学生的自主学习和创新学习精神。在地理课程设计的过程中，要刻意营造创新情境，努力培养学生的创新素质。在教学过程中，要引导学生深入思考和主动探究地理问题，改善学生的地理思维和判断能力。
地理创新能力包括敏锐的地理观察能力、活跃的地理思维能力和扎实的地理实践能力。要求学生逐步养成分析地理情况和解决地理问题的能力，特别是一定的学科创新能力。针对学生的年龄特点和认知层次，从抽象到具体，从简单到复杂，把能力培养始终贯穿于整个中学地理课程。