由于各地区自然条件、历史文化、生产力水平的不同，城市发展水平和城市化过程存在着显著差异。这在我国的东、西部之间表现得尤为明显。特别是近十年来，东部城市化进程显著加快，长江三角洲、珠江三角洲和环渤海经济圈已经形成综合实力雄厚、经济效益显著的城市密集区，它们充满发展活力，卓有成效地推动了全国经济社会的发展。
城乡差距的矛盾集中体现为“三农”问题——农村、农业和农民问题，目前还有为世人所关注的农民工问题。农村富余劳动力向非农产业和城镇转移，是工业化和现代化的必然趋势。城市化是工业化的必然产物，离开了城市化，工业化的效率就会降低；离开了工业化，城市化就无的放矢，就会失去发展的动力。发展第三产业，必须依托城市化。随着社会的发展，第三产业的地位和作用越来越凸显出来。第三产业在工业化的后期，就业人数会超过第二产业，对国民经济的贡献会逐渐大于第二产业，同样对人类活动集聚的要求，也高于第二产业。因此，只有城市化才能促进第三产业的繁荣和发展。城市化过程实际上是乡村—城市的转型过程，同时也是城市不断提升的过程。
回顾许多国家的城市化过程，可以看出，城市化一方面促进了经济社会发展，但另一方面也造成了生态环境破坏、自然资源毁损等问题，一些城市的文化遗产甚至荡然无存。我国土地资源紧张，耕地就更少了。城市建设与耕地和水资源保护之间的矛盾十分突出。我国国情迫使我们不得不走一条健康的、可持续发展的城市化道路。在城市建设的过程中，必须坚持城市与生态、城市与农村、城市化与新型工业化的协调发展，决不能走先污染后治理、先蔓延后整治的弯路。
我国城市问题主要表现在以下方面：第一，城市中心区域污染严重，主要是大气污染、噪声污染、光污染、水体污染、垃圾污染等。第二，交通阻塞，在交通高峰期表现得尤为突出。随着城市小汽车的大规模普及，此种矛盾将会日趋尖锐。第三，房租地价居高不下，我国近几年房地产价格急剧上涨，已经大大超过了一般城市居民的实际购买能力。第四，社会治安问题长期存在，在一部分城市矛盾相当突出。随着城市流动人口的增加，这方面的问题会越演越烈。第五，城市用地日趋紧张，城市加速发展与土地严格控制的矛盾越来越突出。
关于我国城市化高速推进的反思，可作如下阐述：
第一，城市化并不是单纯的人口迁移或工业化。未来我国的城市化不仅要有量的增加，而且还必须有质的提升。城市化的发展有其自身的客观规律。在经济发展水平较低的城市化初期，主要依靠制造业来带动城市化；但是到了城市化的中高级阶段，必须以第三产业的发展来带动城市化。城市化阶段越往后，第三产业对城市化的贡献也就越大。因此，城市化不是人口的简单聚集和人口转移，而是产业与各种社会要素和生态环境要素的有效整合，是一个经济、社会、文化综合发展的过程。
第二，城市“摊大饼”式的无序扩展会造成大量“城市病”。城市盲目扩展将导致城市运行的经济成本升高，包括城市的交通运输活动、基础设施建设的投入成本增加，资源的利用成本上升，环境成本和管理成本的加大等。大城市的发展不能搞盲目的外延式扩张,而应走集中与分散相结合的道路,把提高城市质量,强化城市功能作为努力目标。此外，保持城市适度的人口规模和用地规模，既要充分发挥城市的集聚效益和互补效益，又要尽可能地减少“城市病”。
第三，妥善处理城市污染、生态破坏与人居环境建设的矛盾。人口在空间上高度集聚之后，人的消费对环境所造成的污染就会大幅度提高。消费水平越高，废弃物就越多，污染也就越大；耗能越多，污染就越严重。改革开放以来，我国城市和小城市的发展速度很快，但在生态环境保护与治理方面的教训颇多。在城市化高速发展时期，一是要按照可持续发展的标准，建立科学的城市可持续发展的评价体系。二是要按照优化人居环境的目标，规划建设生态良好城市和健康城市。三是要使城市具备有机疏散、有机循环的功能。四是要建立高水平的城市管理系统。
第四，认真面对城市交通拥堵的挑战。随着经济的快速发展，我国汽车时代迅速来临。一方面是汽车数量的急剧增加，另一方面是我国大城市的人均用地面积和人均道路面积均过少，加之公共交通发展缓慢，对城市交通形成了巨大的压力。在城市化进程中，一是要进行高水平的城市规划，采用组团发展模式。二是要实施公共交通优先发展战略。三是适当控制日益增长的个人交通需求，尤其是私家车。四是建立智能交通系统，通过人工对话，提高城市交通管理水平。
