麓山寺坐落在湖南长沙市西郊岳麓山半山腰，枫林深处，林木葱葱，流泉漏漏，景色宜人。每当深秋季节，遍山的枫叶红似烈火，层林尽染，吸引着无数游客驻足观赏。“停车坐爱枫林晚，霜叶红如二月花。”这是唐朝著名诗人杜牧笔下的枫林胜景。
麓山寺又名岳麓寺，始建于晒晋秦始四年（268），是法崇禅师所创，最初叫“古鹿苑”，北未元佑年间改为寺。麓山寺是湖南最早的一所寺庙，如山门对联所言：“汉魏最初名胜，湘湘第一道场。”延至隋唐时代，已是驰名全国的寺院。唐开元十八年（730）著名书法家李自为此写了《麓山寺碑》，历述了该寺自晋至唐的盛况。此碑是李岂写作精品，词藻华丽，笔刀道劲有力，集汉魏碑刻之长，是研究书法的重要作品。诗人杜甫路过潭州时，慕名而往，写下《岳麓山、道林二寺行》，引用佛经典故，对庙貌景观作了生动的描绘。诗中说：“玉泉之南麓山殊，道林林壑争撇行，寺门高开洞庭野，殿脚插入赤沙湖。五月寒凤冷佛骨，六时天乐朝香炉。”又说：“塔级宫墙壮丽敌，香厨松道清凉俱。莲池交响共命鸟，金膀双回三足鸟。”
麓山寺，明神宗时曾改为“万寿寺”，后毁于兵火。清顺治五年（1648）重建，光绪年间（1875一1908重修。到民国初年恢复古麓山寺原名。
麓山寺的主要建筑有山门、大雄宝殿、弥勒殿和藏经殿。山门为砖结构，上面刻着“古麓山寺”四个苍劲有力的大字。进入山门原是大雄宝殿和弥勒殿，于民国三十三年（1944）枚侵华的口军飞机炸毁，成了一片荒凉的瓦砾。后来辟为花圃，陈列各种兰花，芝兰溢香，沁人肺腑。从花圃拾级而上，就到了后殿藏经阁，也称观音阁，为硬山式二层楼，阁内供有观音菩萨的塑像。阁前左右各育罗汉松一株，称为“松关”。据说其中一株为六朝时期所植，人们称它为“六朝松”，树龄已存一千五百多年的历史；另一株为明代补植。
寺后古树环抱之中有白鹤泉，又名双鹤泉。传说古时候有一对白鹤，常常飞来栖息其上，从此以后，泉水一直留有一对鹤影。因此人们称之为“灵水”。北宋诗人赵标有诗曰：“灵脉木无源，因禽漱玉泉，自非流异享，谁识洞中仙。”白鹤泉水自石隙中流出，清冽甘甜，宜于烹茶。现在这里建了一座白鹤茶室，是游人小想的好地方。
麓山寺是湖南佛教发祥地，高僧辈出，如隋初开皇九年（589）天台智者大师曾在寺中讲经说法。有些高僧不仅对佛学有深入研究，而且能著书立说，挥毫作诗，文学造诣颇深。仅清康熙到光绪年间，就先后出现五个诗僧，他们是智檀、阿诺、弥高、天放、笠云。其中以弥高和笠云最为突出。弥高禅师有不少著作，而且有的在民间还有很大的影响，如现实主义作品《荒年卖儿行》。文中说：“去年木尽死，今年禾尚迟。米价口腾贵，户户争糠批0东南军铜急，秋赋当夏支。虽有半升粟，又为官纳之。东家不可贷，西家不可称。入门空饿妇，踌躇欲卖儿。儿去口亦去，儿饿我更饥。与其死共处，不如生别离。将儿出门去，得栗泪垂垂。”文中道出当地人民生活的疾苦，读之令人潜然泪下。笠云掸师不仅擅长诗歌，而且精通书法，曾参加筹建碧湖诗社，并著有《听香禅室诗集》。清光绪末年笠云听从口本僧人水野梅晓的劝说，率门徒云游口本讲学，著《东游记》和《口本纪行诗》。
麓山寺虽然历尽沧桑，几经兴废，但仍基本保持古刹风貌，加之地处麓山风景胜地，寺旁又有禹土碑、舍利塔、蟒蛇洞、云麓宫等古迹，游客终年不绝。