开福寺位于湖南长沙市北郊新河口凤嘴南，寺庙依紫微山而立，盾有碧浪湖，古樟掩映，碧水索绕，风景佳丽，引人入胜。明代文人李冕有《开福寺》诗一首赞曰：“最爱招提景，天然入画屏。水光合镜碧，山色拥螺青。抱子猿归去，冲云鹤下汀。从容坐来久，花落满闲庭。”
开福寺历史悠久，始创于五代十国时期后唐明宗天成二年（927），距今已有一千多年的历史，民间曾传有“先有开福，后有长沙”之说。开福寺址原为楚土马殷的故居。当时楚土在此设立会春园、嘉宴堂、拔楔亭等。后来以部分地方施舍给沙门保宁改建为寺院。南宋著名理学家张拭所撰《题开福寺》一文中说，“长沙开福兰若，故为马氏避暑之地，所谓会春者。今荒郊中时得砖瓦，皆鸳凤之形。”
开福寺于北宋嘉佑年间（1056一1063）曾由寺僧紫坷主持修葺，明代吉简土又相继重修。明末毁于兵火。清顺洽十七年（1660）由寺僧佛国主持重建。乾隆三十七年（1772和嘉庆元年（1796，又两次因火药失火而烧掉廊屋。光绪十三年（1887）再次重建。民国十一年（1923）寺僧宝生将前殿、中殿的木柱，更换为花岗岩石柱。
开福寺现有建筑面积16000多平方米，主要建筑有山门、三圣殿、大雄宝殿、毗卢殿等。殿字用许多根圆往支撑，屋顶盖着黄绿色的琉璃瓦，正脊塑有狮子滚绣球和佛教的传统故事。四壁和脊吻龙腾凤飞，还有宝瓶、ＦＡ轮直薄云霄，是典型的宫殿式建筑，显得格外雄伟。
山门是四柱三门三楼砖石牌楼式建筑，门前有石狮、石象各一对。中门上方的横额题“古开福寺”，橙联“紫微栖凤，碧浪潜龙。”是清嘉庆十一年（1806）韩药所书。
三圣殿面阔三间，外檐柱方，内檐柱圆，全部用花岗岩石凿成。梁架木结构，单檐歇山式琉璃顶。殿中供奉着西方三圣，也称“阿弥陀三尊”，即西方极乐世界教主阿弥陀佛和左右二位胁侍观世音菩萨，大势至菩萨。
中殿是大雄宝殿，面宽三间，周有围廊，结构和三圣殿相同，也是单檐歇山琉璃顶，翘角上塑龙凤凌空。殿年供奉释诅牟尼佛。殿中刻有一副引人注目的对联：“斋鱼敲落碧湖月，觉觉觉觉，先觉后觉，无非觉觉；法钟撞破麓峰云，空空空空，色空相空，总是空空。”大雄宝殿前，有两株腊梅，古朴苍劲，生机盎然。
后殿为毗卢殿，砖木结构，面宽三间，前廊以砖拱，接连左右堂舍。殿中供着毗卢遮那佛。毗卢佛是“三身佛”中的报身佛，是华严宗根据《华严经》所说莲花藏世界的教主。殿中两旁塑五百尊罗汉像，塑工精细，千姿百态。
三殿周围还有许多附属建筑，东侧为斋堂、客堂、紫微堂，多为二层楼，天井中植有花木。西侧育禅堂、说法堂，均为一层平房。寺内原有“转轮藏”，是一件精美的雕刻艺术品，为名匠张询所作。宋沙门惠洪曾到开福寺，参观过“转轮藏”，写下《潭州开福转轮藏灵验记》，赞道：“余获拜观，遣十辈下推其毅，五轮具旋。其上涂金间碧，电驰风绕，庄严之丽，惟见者心了，而言所不能形容也。”
开福寺是我国著名的佛教寺院之一，历代高僧辈出。北宋初年，该寺有一个和尚叫洪蕴，13岁出家，他医术高超，颇有妙手回春的本领。后来云游京师，以医术知名，宋太祖赵匡JCL曾召见过他，赐紫方袍，并封号为广利大师。还有名僧道宁，是开福寺中兴祖师。据《五灯会元》记载，他于政和三年（1113）卒，茶毗后，有五色含利，门徒为其建塔收藏。禅宗史上称他为开福道宁。
历史悠久的开福寺，以其具有民族特色的古建筑，秀丽的景色，自古以来，吸引着无数文人名士到此拈香拜佛，畅游赋诗。为此，湖南著名学者土阎运、土先谦和寺僧海印等人于光绪十二年（1886）在寺西厢房外建立“碧湖诗社”。