破城子的正式名称为甲渠侯官遗址，在额济纳旗南42公里、纳林、伊肯河之间的戈壁滩上。为汉代居延都尉西部防线甲渠塞之长一一甲渠侯宫衙。发掘前，遗址大部为砂砾掩没。南北排列“一”字形烽隧和双重塞墙遗迹。1930年，西北科学考察团掘获汉简5000余枚。1974年，甘肃居延考古队又进行了发掘。郭塞为一土坯方堡。残高4。 6米，结构由三层土坯夹一层友友草筑成。章肠内两侧有台阶马道可登城头。外有曲壁似瓮城形制。另有方形夯上台，属侯官的专职缭望哨。破城子的出土文物，共计汉简6865枚，实物881件。其中重要的有弓箭、铜铁、转射、铁甲、辘护、货币、铁制农具、网坠、猎具、木住斗、木板画、竹笛等。木简坚固如新，字迹清晰。箭头、箭杆、箭羽均十分完整，实属世所罕见，具有根高的文物价值。
黑城位于纳林河东岸的河岸三角洲上，传为西夏古都黑水城。元至元二十三年（公元1286年）置亦集乃路，蒙古语为“哈口浩特”，意即“黑城”。现存城墙高达9米，周围约2公里，东西两面开设城门。城西北隅保存有高大的覆钵式塔，其他残柱颓壁到处可见。城外西南角有一座伊斯兰式建筑。城内埋藏地下的有机物质，由于气候极度干燥，出土时保存如新，引起国内外考古学界的密切关注。传说元亡之时，驻守危城者为一位黑将军，他曾将珍宝埋藏于城内井中。19世纪末，一些外国探险家据此传说在城中肆意挖掘，虽未寻获埋藏的珍宝，但盗走不少西夏、元代珍贵文物，如出上于此的著名西夏汉文字典《番汉合释掌中珠》等。
作为北方的大湖，居延海有过辉煌的历史，孕育过灿烂的文化。今天，它粗犷、纯朴的自然之美，交织着古老的文明，重又焕发出青春的光彩。