在河北平原的中部，有一片面积约为500平方公里的，辽阔水域，它由90多个大小不等的淀、泊组成，外加3700多条沟壕，水泊相连，宛如一湖。其中以白洋淀为最大，由此将整个水域称为“白洋淀”。
白洋淀古时称为“雍奴泽”。据《水经注》的解释，“四面有水曰雍，不流曰奴。”汉时置雍奴县，唐代改为武清县，故城在今天津市武清县西南。
白洋淀地跨保定、沧州两地区，介于任丘、安新、雄县、高阳等县之间，大部分属安新县管辖，是一个湖水外流的湖泊。白洋淀从北、西、南三面，汇集了储龙河、唐河、府河、酒河、瀑河、萍河、孝义河、白沟引河等8条河流的来水，从东面入大清河，汇泄入海河，经天津入渤海。
白洋淀原是河北中部平原与太行山山前平原交接地区的拱积、冲积洼地。大约距今7000万年以前，白洋淀所在之处是大海，和今口的渤海连成一片。后来由于西面太行山区冲刷下来的泥沙不断淤积，海水变得越未越浅，有的露出水面成为陆地。而低洼处，由于海河水系洪流的漫衍和长期淤积，自然排水不畅，长年累月，滞水成湖。白洋淀完全成为平原内部的湖泊，大约距今100万年，先后经过由海而陆，由陆而湖的复杂变迁。古白洋淀水面辽阔，比现在要大三四倍，曾有“汪洋浩渺，势连天际”的记载。后来由于泥沙不断淤积，淀的容积逐渐缩小，以近期的42年（1924一1966来说，白洋淀的容积减少了两亿两千五百万立方米。加上大规模筑堤隔淀的围垦，使徒泊面积逐渐缩小。至1984年，华北平原上最大的自然淡水湖泊白洋淀干枯了，波光粼粼的蓝色湖面成了黄沙飞扬的荒滩，舟揖穿梭的航道成了车马的坦途，干裂的苇田上不见了一望无际的芦苇，大小渔船像鱼干似地翻晒在旧口的堤坝上。白洋淀生命的脉搏在逐渐微弱、干涸。直至1988年8月，几场连续的倾盆大雨之后，洪水从太行山一泻千里，几夜之间，300多平方公里干枯的土地又成了一片汪洋。中国的“龙年”为白洋淀带来了生命的源泉，历经沧桑的白洋淀重又恢复了青春。
白洋淀的四周有堤防环绕，南有淀南新堤，北有安新北堤，东有千里堤，西有涨水捻堤。淀中像小岛一样的园田、村庄星罗棋布，沟汉洼淀纵横相连。淀中物产十分丰富，鱼鳖虾蟹，野禽家鸭，菱藕鸡头，芦苇节草样样都有，素有“白洋大淀，口进斗金”，“满淀荷花千顷苇，肥美鱼虾万片菱”之称，是北国著名的鱼米之乡。白洋淀中单鱼类就有数十种之多，其中以圆鱼、桂花鱼最为驰名，个大肉嫩，鲜美无比，是宴席上的佳肴。白洋淀的芦苇是当地的著名物产，不但产量大，而且皮薄色佳，韧性很好，用它编织席、箔，柔软光滑，坚固耐用。“鱼苇之乡”名不虚传。
白洋淀景色秀丽，是游览观光的好去处；泛舟淀内，一叶扁舟穿行于纵横交错的河道、沟壑之中，时而又出役在芦苇丛生的“青纱帐”内。淀内草青水绿，水天一色，和风吹拂，心旷神恰。春挖藕，夏采莲，秋摘荷叶，一派富足繁忙的景象。在白洋淀观光尤以金秋季节为佳，洁白如雪的芦花，满天飞舞，肥鸭成群嬉于碧水，桔帆交锗银鳞闪烁，一片令人心醉的水乡景色。
白洋淀水域内原有143个淀泊，其中面积在百亩以上的大淀有99个，其中有一个名为捞土淀。相传清朝乾隆皇帝在朝政不太繁忙时，不是到承德木兰围场打猎，便是到白洋淀打围，即把鸟兽围起来哄赶再猎取。一次，他的龙船在一个大淀泊外下靛后，湖上突然起了大风浪，乾隆帝竟失足掉进湖中。正当他“龙游浅水遭虾戏”之时，一位划艇路过的渔民把他救了上来。这发生过“捞土”事件的淀泊，从此使得名“捞土淀”。据说昔年乾隆为方便游湖，曾在捞土淀的圈头村建立行宫。今天，原址已变成了集市，只有路边、房脚残存的一些大条石，才隐约透露出往昔这里曾是清行宫的痕迹。
白洋淀这颗闪烁的明珠，在抗口战争时期还有一段光荣的历史。当年淀中有一支武装队伍“雁翎队”，使口寇闻风丧胆。“雁翎队”使用的武器是一种打雁、打野鸭的大抬杆，装有火药和铁砂，为了防潮而在枪口和引信处摘上雁翎，并以此为标志。他们使用这种武器，利用湖河港汉相连的地形，便于隐蔽的芦苇荡，熟练的驾舟技巧，出奇制胜，打击侵略者。