明清时期，洞庭湖仍十分广阔，溯泊面积约为6000平方公里。明代诗人巍允贞有“洞庭天下水”的诗句，清朝袁枚描述为“岳阳楼望水无涯，万里荒荒自浪开”。何绍基《过洞庭》中曰：“千帆如鸳白纷纷，飞向湖中踏浪纹。大水来观八百里，轻舟直渡万重云。……”
如今，洞庭湖湖面虽大大萎缩，但仍然相当宽广；洞庭平原肥田沃土，吁陌纵横，绿树成荫，如诗如画。
洞庭湖，水天一色，渺渺似海，自古风光卓绝，胜迹无数。其中当推荡漾湖中的君山和耸立湖畔的岳阳楼最负盛名。
君山，古称湘山，又名洞庭山，是湖中一个晶莹如碧玉的小岛。总面积0。 96平方公里，最高峰海拔63。气米，呈椭圆形，上有数十个山峰，较大的有十二峰，峰峦招‘结，沟壑回环。君山虽小；但它在一湖浩荡的活水映衬下，显得无比秀美。历代文人名士对它吟咏不绝。唐朝李白有“淡扫明湖开玉镜，丹青画出是君山”之句，赞叹它美如画图。宋代黄庭坚的名句“未到江南先一笑，岳阳楼上对君山”。其欣羡之情，溢于言表。清代袁枚写道：“几点君山云外立，拟乘风去访蓬莱”。把君山描绘成仙境。但描绘君山最为生动而形象的佳句首推唐代刘禹锡的诗：“湖光秋月两相和，潭面无风镜未磨。遥望洞庭山水翠，白银招‘里一青螺。”
由于君山浮于波面，云雾统绕，忽隐忽现，容易使人产生奇异的幻觉，引起丰富的想象，在悠久的历史中便孕育了许多优美的神话传说，为君山增添了许多神秘色彩。唐代程贺的《君山》诗，说的就是一个神话：“曾游方外见麻姑，说到君山此本无。云是昆仑山顶石，海风吹落洞庭湖。”又传说君山是一条鸟龙，撇踞洞庭湖中，至今留下龙口、龙舌山、鸟龙尾地名和龙涎井古迹。又据明朝《隆庆岳州府志》记载：黄帝轩辕氏曾在此铸鼎，铸成后愈骑龙飞升了，所以君山有铸鼎会。君山的名称也来源于绚丽的神话。据晋朝土嘉《拾遗记》中说，洞庭山天清霞耀，柳绿花芳，“其下有金堂数百间，玉女居之，四时金石丝竹之音，彻于山顶。”据《山海经》记载：尧帝的二女住在山上。二女就是舜帝的二妃娥皇、女英。舜帝南巡，娥皇、女英随之赶来，船披大风阻于洞庭山。二妃突然听到舜帝已死于苍梧，悲痛欲绝，望着茫茫湖水，抚竹痛哭，泪痕留在竹上，遂成斑竹。不久，二妃忧郁而死，葬于山之东麓。因二妃称为君妃、湘君，为了纪念她们，便改洞庭山名为君山。现在君山的二妃墓前后仍长满了“泪痕”点点的斑竹。墓前有一石刻对联：“君妃二魄芳千古，山竹诸斑泪一人。”二妃墓以西有柳毅井，其故事源于《柳毅传》。唐仪凤年间，书生柳毅赴京应考落第，归经径阳，偶遇满脸泪痕的牧羊女，问其原由，知为龙女，因受汪阳君残暴虐待至此。柳毅受龙女之托，送信至君山，找到此井直下龙宫，递上书信，又诉龙女苦。龙君之弟钱塘君怒作百丈赤龙，火径阳君，接回龙女。洞庭龙君终招柳毅为婿。柳毅井水清冽甘甜，深不见底。又传此井与太湖洞庭山的井水相通。《水经注》中说：“洞庭湖中有君山。山有石穴潜通吴之包山，……”柳毅井建筑别致，井壁有一巡海神浮雕，手持宝剑，传为柳毅引路者。在君山龙口刀削般的石壁上，有一个1米见方，凹进10厘米的印记，此为传说中的秦始皇封山印。据（（（ l同庭湖志》载：“秦始皇南巡至君山，遇大风浊浪，船不能行，问博士，则曰：乃君山上尧帝二女娥皇、女英，为寻夫至此未着，忧疾而死葬于此山，被封为湘水神，故作此患。秦始皇闻之大怒，天下只有我为君，怎么此山也称君？遂罚刑徒3000人，将山上树木伐尽，并放火烧山，在石壁上阴刻几颗大印，后人称“封山印”，意在使湘水神不再为患。今尚存两印，笔法苍劲，有释为“永封”者，也有作“封山’者。还有人认为不是文字，仅是一种道家的符咒而已。
君山古迹遍布，据《巴陵县志》记载，有三十六亭及井、台、楼、庙等。现在可供观赏的，除二妃墓、封山印、柳毅井外，还有朗吟亭、酒香亭、射蛟台、传书亭、烟波亭、龙涎井、飞来钟等。君山的一草一木，一台一亭，无不附丽着优美动人的神话传说。这些神话传说不但赞颂了君山的奇丽，也说明很早以前，这里就有中华民族先民的足迹。近年来在君山发现一处新石器时代遗址，出土了陶片和石斧，充分证明，早在五六千年前，我们的祖先就生息繁衍在这一带。