大明湖中央有一绿色小洲，历下亭即在其上。倘若将大朋湖喻为美人的盈盈秋波，那历下亭便是这秋波中的眸子。历下亭的修建，可追溯到1500年以前，即耐道元《水经注》中记载的“池上有客亭”。自那以后，历下亭数易其地。宋、金、元、明时期，亭阁已迁至今大明湖畔。清康熙三十二年
（公元1693年），原湖滨历下亭年久失修，已为荒墟。由李兴祖倡议，经布政司喻成龙和按察使张敏支持，征工会料，在湖中建亭。此后又经过九次重修，始具现在的风貌。唐天宝四年（公元745年）伟大的诗人杜甫为看望任齐州临邑主簿的弟弟杜颖，来到济南，与著名书法家、当时任北海太守的李邑饮宴于历下亭，杜甫写下了《陪李北海宴历下亭》的著名诗篇：“东藩驻皂盖，北诸凌清河。海右此亭古，济南名士多，云山已发兴，玉佩仍当歌。修竹不受暑，交流空涌波，蕴真惬所遇，落口将如何。贵贱俱物役，从公难重过。”其中“海右此亭古，济南名士多”的不朽名句彼做为历下亭的联语。据明代土士镇的游记。早在此亭未迁入湖中而尚在湖南岸时，就已书写悬挂。现在此联由清代大书法家何绍基所书。何因不善阿谈馅媚，直言上书，获罪罢官，咸丰年间来济南烁源书院讲学。他不仅为历下亭书写此联，还写下了
《重修历下亭记》和《历下亭诗碑》分别存于亭东侧阁中和“名士轩”中。历下亭八角重檐，古意盎然。上悬清高宗御书“历下亭”匾额。正厅名士轩内壁上嵌有杜甫、李岂的石刻线描画像：门前抱柱上有郭沫若撰书楹联：“杨柳春风万方极乐，芙菜秋月一片大明。”历下亭是观赏大明湖景色的最佳处。1693年，蒲松龄曾写下骄四俪六的《古历亭赋》，典丽工致地描绘了亭上观湖的美景。其中有云：“凭轩四望，俯瞰长渠；顺水一航，直通离殿。笼笼树色，近环薛荔之墙；泛泛溪津，遥接芙蓉之苑。入眶清冷，狮鸥与野鹭兼飞；枯耳挤嘈，禽语共蝉声相乱。……兼霞捐露，翠生波而将流，荷董连天，香随风而不断。蝶迷青草，疑谢氏之池塘：竹荫花斋，类土家之庭院。”如今，作为大明湖的点睛之处，历下亭是游明湖者的必到之境，“历下亭中坐怀古”，在赏景的同时，不免追忆逝水，怀想前贤。
遐园，为1909年山东提学使罗正钧创办省图书馆时所建。园内花木扶疏，曲水清清，亭台回廊错落有致。浩然亭与九曲亭，均为临眺湖景的好地方。现有金石陈列室，展出许多珍本及文物精品，如北魏正光元年李壁墓志、北齐古业寺造像，以及清代文学家桂腹的《说文系统图》和元代散曲家张养浩的云庄记等石刻。遐园西边是纪念辛弃疾的稼轩祠。祠为两进院落，建筑严谨古朴。正厅当中有辛弃疾塑像，东西厢房陈放着辛弃疾著作。辛弃疾，字幼安，号稼轩，济南人。南宋伟大的词人，著名的军事家和政治家。一生主张抗金救国。他的作品遥承苏拭“豪放派”之绪，开拓了新的意境，与苏拭并称为“苏辛”。郭沫若撰联悬挂于稼轩祠正厅大门两侧，概括了辛弃疾一生的抱负和他在词作上的成就。联云：“铁板铜琶继车坡高唱大江东去，美芹悲算冀南宋莫随鸿雁南飞。”
明湖居，是济南著名大鼓艺人土小玉说书之处。《老残游记》中有“明湖湖边美人绝调”一回，生动地描述了当时社会下层的小人物。明湖居旧址在鹊华桥南、百花洲西侧。现在用旧民居改建的明湖居，东邻大明湖南大门，西连遐园，北临湖区，占地442平方米。济南不仅有“泉城自古是诗城”之称，而且是我国曲艺艺术的主要发祥地之一，历史上涌现过许多有名的词曲作家。“婉约以易安为宗，豪放唯幼安称首，”“二安”即李清照和辛弃疾。金元两代济南的杜仁杰、张养浩都是在文学史上占有一席地位的散曲家，杜仁杰以《庄家不识勾栏》等名曲流传后世。明代又有贾仲明、李开先、刘天民等散曲、杂剧、通俗文艺作家。李开先家中筑有“万卷楼”，“珍藏曲艺唱本为海内第一”，世称“词山曲海，一代奇才”。到清代，济南的梨花大鼓、琴书、吕戏、山东快书、鱼鼓坠子等曲艺更为盛行。土小玉就是清末济南曲艺界出类拔革的人物。《老残游记》中不仅描写了玉小玉的美貌、珠落玉撇般的悠美韵调，还写出了她的聪明、善良和正直。恢复明湖居，其意义超出了仅仅恢复一处名胜景点。