东钱湖位于浙江宁波市东南约15公里处。它南北长8.7公里，东西宽4.65公里，面积21.9平方公里。湖水最深处为3米。东钱湖是浙江省最大的淡水湖泊。
东钱湖历史悠久，据记载是唐朝玄宗天宝三年（公元744年）县令陆南金所开拓；宋朝真宗天禧元年（公元1017年）郡太守李夷庚又设万金以修湖；宋仁宗庆历八年（公元1048年）土安石为当时县令，他率人订建湖界，设置研石，加以疏浚；之后又有不少人重修湖堤，削除封草，使东钱湖逐步固定。东钱湖凝聚着先人的智慧和血汗，这些智慧和血汗化作了清澈如镜的湖水。至今，湖上青山番有“李陆二公祠”和下水地方的“土安石庙”，记载着他们造福人民的功绩。
关于东钱湖湖名的来由有几种说法。根据地方志上记载说：“其地承钱棣之水，故号东钱……”又因为李夷庚设万金修湖，又名“万金湖”。当地百姓则说，由于东钱湖创造了沿湖农田土质好、水源足、产量高的优越条件，所以叫它“万金湖”。东钱湖四围皆山，有72条溪水汇注入湖。如著名的上水溪，源出福泉山，长达3公里；下水溪也源自福泉山，全长6公里；韩岭溪，源于泅水岭北面；还有象坎溪、柴场溪、青山溪、黄菊溪等等。72条溪水流注于湖，形成了这一巨大的天然蓄水库。
湖上湖下的水位高低，相差好几米。为了使船只能够自由通行，湖的周围设了七个堰，最大的莫枝堰，装有电动牵引，输送船只过堰，灵活方便。在两山间的缺口处，筑有九个堤塘，最长的梅湖塘，长5里，也称“五里塘”，横亘在湖之东。近年在陶公山外的柳汀与湖对岸址界山边的霞屿新筑一堤，长达8里，把整个东钱湖划做两半。堤上通车，堤下通船，东西两岸，往来称便。
堰旁均有闸，闸门开关可以操纵湖水。如莫枝堰放出的湖水，经过郸东各乡，一直流到宁波城，注入奉化江。宁波城里吃用的自来水，一部分就是从中塘河流过来的东钱湖水。每逢天旱，开放湖水，灌溉郸县、奉化、镇海三县八乡的农田，受益面积达50多万亩。东钱湖除了对农业生产有“万金”之利外，还盛产淡水鱼类，既有自然繁殖的各种鱼虾，也有人工养殖的鱼类贝类，其中最著名的特产是大白鱼、银鱼、梅虾、鲍鱼等。
东钱湖全湖分三个部分：西面以笠大山和师姑山为界，名“谷子湖”；东北以五里塘为界，名“梅湖”；两个界以外的绝大部分湖面叫“外湖”。三湖合起来统称“东钱湖”。
东钱湖自古是游览胜地，它烟波浩渺，岸线蜿蜒曲折，湖水湛若镜，澄若练。放眼四顾，满目青山秀水，婉约含秀。古人赞叹东钱湖具有“西湖风光，太湖气魄”。
东钱湖景色春夏秋冬、阴晴雨雪变幻无穷，加上许多历史遗迹和美丽的民间传说，更是引人入胜。长期以来形成了“东钱湖十景”：陶公钓矶、余相书楼、百步耸翠、霞屿锁岚、双虹落彩、二灵夕照、上林晓钟、芦汀宿雁、殷湾渔火、白石仙秤。每一景各有特色，可惜部分已经毁废，目前正在逐步恢复中，居十景之首的“陶公钓矶”指陶公山。相传越国大夫范氢在吴亡后去齐，后又至陶一一今山东定陶西北，改名陶朱公，以经商致富。他晚年曾隐居此山，故名陶公山。昔人有诗咏道：“此地陶公有钓矶，湖山漠漠鹭群飞，渔翁网得鲜鳞去，不管人间吴越非。”
东钱湖多古迹，其中最古的是位于隐学岭的春秋时代的徐堰土墓。徐堰土为徐戎的首领，统辖现在淮、泅一带，“地方五百里”，向之朝贡的“三十有六国”。后徐戎为楚国所败，徐堰主遂逃到宁波，后即死于此。近年在霞屿间兴建湖心堤开凿石方工程中，挖出一个古老石洞，有关专家认为是宋朝压相史弥远所建。据说史母想到普陀山顶礼拜佛，又怕遭海浪之险，乃在霞屿开凿此洞。在洞口可以看到石刻隶书“补陀洞天”四个大字。洞内有石刻浮雕及观世音像。
春和景明，红白相间的梅花、粉红的桃花，洁白如雪的梨花与山茶、杜鹃花等竟相开放，将山番湖畔染成彩色世界。盛夏，漫山碧绿，融入清澄的湖水，分不清是湖水染绿山色，还是山色染绿了湖水。金秋，水清浪白，映碧叠翠，渔帆翩翩，如行明镜之中。此时泛舟湖上，水中有鱼翔浅底，湖畔有金桂飘香，令人耳目清新，心环畅爽。隆冬，寒风掠过山野，飞舞的雪花将群山勾勒成若续的色块，湖山肃穆而朦胧。东钱湖四时景物都是美的。元代诗人袁士元将东钱湖与杭州西湖媲美，他有诗曰：“尽说西湖足胜游，东湖谁信更清幽。一百五十客舟过，七十二溪春水流。白鸟影边霞屿寺，翠微深处月波楼。天然景物谁能状，千古诗人咏不体！”说东钱湖比西湖还好，未免夸张，但东钱湖自有自己的特色。它的面积相当于四个西湖；东钱湖仍系一块璞玉，没有雕凿的痕迹，所谓“莫笑东湖老处女，懒施胭脂学西湖”，它有自然山水之美。