江西九江市地处长江中下游平原，地势低平，东南部受庐山余脉影响，间有矮丘；西北部滨江濒湖。九江市内多湖，中都有风景如画的甘棠湖，南部有与甘棠湖相连的南门湖，东部有琵琶湖、白水湖、老虎塘。这些湖都是纳庐山之清泉和近郊各山垄水而成，山湖辉映，碧水笼烟，成为明媚诱人的风景佳胜。其中，尤为甘棠湖最为驰名。
甘棠湖在九江市中心，面积约270亩。它南接庐山清泉，西吐余水入江。波平如镜时，湖面映出匡庐山影。清凤徐来，碧波涟漪，湖水轻拍堤岸。波光云影中，重楼飞檐的烟水亭浮碧水而起，一座雅致的曲桥，从岸边延伸到亭上。跨湖长堤上，绿荫森森，繁花似锦，好一派山光水影泛清澜，江城云树画里看的意境。曙光初照，或残阳如血、朗月疏星之时，泛舟湖上，披霞荡月，别有一番情趣。
甘棠湖的驰名，不但在于它的湖光山色，更在于它的悠久历史和动人传奇。
甘棠湖北隅的烟水亭，是湖区最著名的景点。景点面积1400平方米，有船厅、纯阳殿、五贤阁、镜波楼、浸月亭、翠照轩等景观建筑。相传，早在东汉建安年间，三国的东吴大都督周瑜为操练水军，就在此设点将台，从容儒雅、英姿勃发的青年将领高居台上，调兵遣将，指挥若定。如今在烟水亭内有三国史迹陈列，从吴蜀联盟合力抗曹、甘露寺刘备招亲、黄盖施苦肉计诈降、赤壁大战火烧曹操80万大军，直到吴蜀反目，两败俱伤的历史。临湖眺望，犹见“帅”字旗迎风猎猎，令人怀想“文武筹略，万人之英”而壮志未酬的周郎公瑾。
烟水亭，原名浸月亭。建于唐元和十一至十三年（公元816一818年）。唐代大诗人白居易贬为江州（即九江）司马时，建亭千其上。后人因其名篇《琵琶行》诗中有“别时茫茫江浸月”之句，遂命名为浸月亭。北宋熙宁年间，著名理学家周敦颐来九江讲学，其子在甘棠湖堤上建楼筑亭，取“山头水色薄笼烟”之意，而名烟水亭。两亭俱在明嘉靖前废毁，明末在浸月亭废址重建，将已废烟水亭之名移此，沿袭至今。明清多次复修增建，咸丰三年
（公元1853年）又毁。清末僧人古怀化募重修。1972年烟水亭又一次全面修复，并建曲桥一座，自湖滨蜿蜒于亭上。
烟水亭的纯阳殿中供奉“八仙”之一、曾任得阳县令的吕洞宾。五贤阁，为纪念晋代“不为五斗米折腰”的彭泽县令陶渊明、唐代诗人白居易、江州刺史李渤、宋代理学家周敦颐、明代哲学家土阳明五位名宦贤士而建。阁后有“水阁幽房”一座。境波楼和浸月亭为烟水亭东西院的庭园建筑，垂柳拂人，山石重叠，分外幽雅清新。
悠久的历史给烟水亭留下了很多诗词、碑刻、匾额、楹联。在纯阳殿左壁有一巨大草书“寿”字的碑刻，传为吕洞宾所书。细细观看，乃“九转丹成”四字组成，一笔九转，气势磅礴，镌工流畅传神。吟咏烟水亭的诗很多，刘文乐的一首既绘景又咏史：“楼阁都从水上居，匡庐青翠落阶徐。一亭独浸古今月，万柳平分里外湖。烟雨常开新画卷，鼎彝如对旧图书。不知当口周公瑾，在此听歌顾曲无。”烟水亭内共挂20余副楹联，为湖光山色增色不少。如：“四面湖山亭在水，半堤杨柳寺藏烟。”“叠翠拱亭，现出庐山真面目；四周抱水，生成溢浦好烟波。”“晚上孤亭，影倒一湖烟水；夜横高枕，声来九派风涛。”“点将快登台，即今烟水苍茫，犹是吴天气象；知音闻顾曲，未识琵琶声调，能符汉代官商？”“那堪吟白傅诗，琵琶人老，枫获秋深，叹几个迁滴飘零，相逢处且体说故宫繁华，他乡沦落；此便是邯郸道，午梦初醒，黄粱久熟，觉毕生功名富贵，霎时间都付与渺茫烟水，缥缈江波。”
在与甘棠湖有关的历代名人中，除了周瑜便数白居易最富传奇色彩，最具盛名。
唐宪宗元和十年（公元815年），白居易被朝廷以“甚伤名教”筹罪名，从太子太傅的官位贬滴至九江。在任江州司马的四年中，白居易写下了千古绝唱《琵琶行》和其他许多佳作，如在我国文学批评史上占有重要地位的文学理论文章《与元九书》、感情真挚的长诗《访陶公旧宅》、名篇《庐山草堂记》等等。在白居易到九江的第二年，一个秋夜，他在浸阳江头送别友人。忽闻江船上传来阵阵琵琶声，凄楚哀婉，如泣如诉，引起诗人的无限感怀。他仔细询问了琵琶女的身世，推己及人，主发出人生际遇坎坷不平的浩叹，写下了“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”的千古名句。如今《琵琶行》以楷书题刻在烟水亭壁上，供游人诵读。关于白居易写的《琵琶行》，当地还流传着这样的传说。白居易夜遇琵琶女后，惆怅万分，不禁提笔赋长诗，寄托自己的万千思绪。谁知他刚写了几行就有客人登门造访，他不得不放下笔来。客人一走，他又提起笔，但不多时又有人来打扰。看来家里很难有清静之时。白居易一连搬了几个地方，但江州府谁不知道司马的踪迹呢。这天，他终于找到了一个安静的地方一一甘棠湖中的小岛上。白居易一心一意作起他的长诗来。突然，朝廷有圣旨到，府上府下到处找他接旨，但怎么也找不到。当有人寻找到湖边时，发现一向碧波粼粼的甘棠湖，却是云遮雾障，什么也看不见。就这样白居易悠闲自在地在甘棠湖上写了七天七夜，绝世佳作