福州西湖是福建省境内著名的游览胜地，位于福州市城西北的卧龙山下，始建于晋代太康三年（公元282年）。最早的开凿目的是为了农田灌溉之用。当时的郡守严高倡导开凿，方圆十数里，“储西北诸山之水”成湖。五代时，闽土土审知的次子土延均称帝，在湖边“筑室其上，号水晶宫”。园里建造亭、台、楼、榭，湖中设楼船，西湖成为封建小皇朝的御花园。此后又渐成为州人游乐场所。至宋代，西湖面积更为扩大，景色也也愈加秀丽。当时著名词人辛弃疾曾来游湖，写下《贺新郎·三山雨中游西湖》一词：
翠浪吞平野。挽天河、谁来照影，卧龙山下。烟雨偏宜晴更好，约略西施末嫁。待细把、江山图画。
千顷光中堆淞濒，似扁舟欲下瞿塘马。中有句，浩难写。
诗人例入西湖社。记风流、重来乎种，绿成阴也。陌上游人夸故国，I一里水品台榭，更复道横空清夜。粉黛中洲歌妙曲，问当年鱼鸟无存者。堂上燕，又长夏。
因辛词中“烟雨偏宜晴更好，约略西施未嫁”之句，西湖又有“小西湖”之称。后历代几经淤塞或疏浚，到清朝民族英雄林则徐主持浚湖工程，当时湖区面积为400多亩。1914年，西湖辟为公园，但规模很小，可供游览的陆地面积仅54。 3亩。解放后，西湖又经扩大、修建，从开化寺西北筑一道桥堤，连接原宫家村、荷亭至大梦山一片广阔地区和山丘，一起划入西湖公园，现有公园、湖面300多亩，陆地300多亩。
西湖风光，古人概括为十景：仙桥柳色、大梦松声、古碟刹阳、荷亭晚唱、西祥晚钟、湖心春雨、澄澜晓莺、湖天竞渡、怡山吠荔、样楼望海。如今，有些景物虽已湮火不复旧观，但细细寻觅，仍依稀可见西湖当年的风韵和秀色。
西湖之滨的大梦山，一名廉山。广裹1公里，高不及40米。旧时，苍松翁郁，耸翠崇冈，轻凤徐拂，远近闻其松涛阵阵，这就是西湖十景之中的“大梦松声”。如今，仍是松竹遍山，花卉似锦。山巅有大梦山亭，东南麓有石澄可招‘旋而上，登亭则全湖景色尽收眼底。湖中开化、谢坪和窑角三屿，青翠欲滴；长堤卧波，垂柳披拂水际；柳堤与玉带、飞虹、步云三桥通联，将湖面自然分割成几个小区，使之构成既曲折多姿，又十分和谐的整体画面。环山麓一带地势迂回，西南有平章池等古迹，系元末平章陈友定西肢园遗址。南为明代薛家池馆，东为清代萨玉衡侍郎读书处一一廉山草堂。
怡山，形如“飞凤落坡”，又名凤山。原为南朝梁炼丹士土霸所居。唐贞元十二年（公元796年）建冲虚观祀之。后废。咸通八年（公元867年）延佛教徒居之，后改名“清禅”、“延寿”。后唐长兴四年（公元933年）改名长庆，俗称西禅寺，占地约100亩，大小建筑物40多座，大部分是清光绪年间微妙禅师往海外募金重建。西禅寺规模雄伟，冠盖福州五大禅寺。垣内寄园，尤擅池馆之胜；垣外有古荔100余株。寺僧年年举办荔枝会，吟诗作画，“怡山吠荔”成为凤雅韵事。
湖上的飞虹、步云、玉带三桥，是连接湖区的重要纽带。
飞虹桥，有五道桥门，俗称“五门墩”。桥东通开化寺，桥西接娱乐场。开化寺始建于唐代，清康熙年间重建。寺的东北隅有宛在堂，建自明代、清乾隆十三年（公元1748年）重修，为福建的诗人纪念堂。
步云桥上有荷亭，环境清幽。夏口，莲叶冠盖相接，青碧无穷：粉荷轻灵舒展，香远益清。荷亭旁有李忠定公（李纲）祠堂旧址。又有桂斋，为林则徐读书处。
玉带桥，全用花岗石砌成，中孔拱度大，倒影如月门，桥栏石饰均刻成松、竹、梅图案，典雅古朴。过玉带桥为福建省博物馆，珍藏距今四千年以前新石器时代以来的历史文物数万件。
在与福州西湖有关的历史名人中，林则徐有着特殊的地位。他重浚西湖，造福后世的业绩，至今传颂不已。清道光八年（公元1828年），在江宁布政使任上的林则徐因父丧，回到原籍守制丁优。少年时代的林则徐曾十分倾心于西湖，常与好友游玩吟咏。此次再见到西湖却使他十分忧虑。原来西湖因年久失修，湖上景色已大不如前，加上沿湖一些豪强士绅强行将岸上积上堆入湖中，填作自家田园，致使西湖湖面由方圆20余里缩小为7里。林则徐哨叹道：“任此下去，福州西湖将不复存在矣！我辈将愧对于祖宗和子孙后代！”他立即向闽浙总督孙尔准、福建巡抚韩克均提出重浚西湖的倡议，得到两人赞同，由林则徐统制疏浚事宜。是年冬，浚湖工程开始，林则徐不顾自己丁忧在身，常亲临工地。他首先晓谕那些士绅：“此次清理湖界，清挖淤泥，宜速将所占土地缴官，可兔于究治。倘敢抗拒阻挠，定当执法严惩。”（见