长海是九寨沟最大、海拔最高的海子。它长7公里，宽约1公里，海拔3000多米。四周的山峰终年披着银装，原始森林从雪山一直伸展到湖畔，使湖水显得格外深碧。风烟雨雪，奇幻百出；朝辉夕阴，气象万千。春秋季节，绿绒般的湖面倒映出百花簇拥着雪山，雪山映衬着火红的枫叶，难辨究竟是冬口春景，还是秋景冬口。隆冬的长海冰冻厚达60厘米，四围琼花玉树，迷檬一色，长海岸上有一株巨大的老人柏，左侧无枝无叶，右侧枝挺叶茂。传说它是为救少女而被恶龙抓掉左臂的猎人扎依的化身。
镜海以恬静著称，湖面水波不兴，清澈如镜。蓝天白云，远山近树，倒映湖中。湖岸松萝绕树，苔薛铺地，古态盎然。晨昏漫步海边，可领略“四顾皆仙境，一步一徘徊”的诗意。几株倒伏在水中的古树，或半浮半沉，或只露出一段梢头，那冒出水面的部分，用它们的腐殖质养活着茸茸青草或几株嫩黄的水柳，成为海子中天然的盆景、小岛、浮桥。如有微风拂过湖面，镜海如同一匹揉皱的锦缎。水波轻漾，湖中的山、云、树一起晃晃悠悠，一切静物都有了生命。
则查洼沟的五彩池和口则沟的五花海，是九寨沟海子中的精粹。海子中生长着水绵、轮藻、水蔽等水生植物形成的水生群落；同时还生长着芦苇、节节草、水灯芯等草本植物组成的另一种水生群落。由于这些水生群落所含叶绿索深浅不同，在含碳酸钙质的湖水里，呈现出不同的颜色，同一海子中，有的地方水色蔚蓝，有的地方水色浅绿，有的地方水色绛黄，有的地方水色漾红。当阳光直射、山风吹拂或以石击水时，海子中泛起阵阵金红、碧澄、翠绿、孔雀蓝、淡紫、青黑的涟漪，仿佛大自然的所有绚丽之色都融于了一湖之中。当地藏家传说，赤烨、冷杉环抱的五彩池，是玉女的胭脂池，并把它呼之为“禅海”，它的水洒到哪里，哪里便开放出永不枯竭的五彩花朵。
九寨沟的海子各具个性，它们偎依山岩，环绕森林，各显秀姿丰韵。熊猫海与箭竹海是一对姊妹海，海水澄明，岸上箭竹吐翠，偶有熊猫到海边饮水，在竹丛嬉戏觅食。海边的浑圆大白石上，有几圈天然的黑色斑纹，就像憨态可掬的熊猫。藏胞说这是熊猫常到海边饮水印下的痕迹。芦苇海，芦苇丛生，水禽飞翔，一条清流婉蜒穿行其中。深秋，芦苇由青翠转为苍黄，雪白的芦花飘飞湖中，满湖流丹飞白。天鹅海，藏名各依借。峭壁耸立处有一孤峰直冲云霄，如利剑指向青天，高500多米，有山泉分六股从上飞出，极为壮观。传说悬泉从宝物中流出，世代养育着九寨藏民。剑岩是藏族英雄格萨尔为保卫神泉，降伏盗宝妖魔后倒插在地上的宝剑。天鹅海海面上长满湖草和野花，宛如巨型的天鹅绒绿毯，幽邃的湖中天鹅时来时去，成群结队游犬穿梭。火花海，水色深蓝，每当阳光照耀，水面似有朵朵火花，闪闪烁烁，蔚为奇观。盆景海、芳草海、流翠滩、双龙海、犀牛海……绚丽多姿，各有其美，笔墨难以一一描
九寨沟的色彩以金秋季节最为丰富。山上湖畔，林间枝头，五彩斑斓。浅黄的根叶，深橙的黄护，绎红的山槐，朱紫的山杏，紫红的波斯菊，殷红的野果，杂揉在黛绿的林丛中，倒映在碧蓝的湖水上，整个是一幅立体的、流动的油画。
在九寨沟，将明镜般的彩湖联系起来的是飘若白练、奔湍漫溢的溪瀑。流水随着地形的起伏，陡折缓峻，或跌落成瀑群，或散漫成溪滩。千姿百态的飞瀑流泉有声有色，声色俱美，与众多的海子动静结合，形影变幻，使之达到了至善至美的境界。
九寨沟之美源自原始的自然美，唯有原始的自然美，方能恒久而深远。
九寨沟海子是令人叹为观止的湖泊群，举世无双，它实在是天底下最美的水体。