在云南省西部有一座著名的历史文化名城--大理，大理境内屹立着一座山石如玉、林色葱宠的苍山。在苍山东麓，分布着一片浩瀚的水面，这就是美丽的高原淡水湖--洱海。苍山洱海，山水相依。
洱海古称叶榆泽，还有西洱河、西洱海、昆涨川等名称，共达8种之多。洱河，也作洱河、溺河，因早期居住在这一带的昆弥族而得名。又说因湖形似人耳，故名洱海。洱海北起洱源江尾，南抵下关团山，首尾抱点苍山云弄、刹阳二峰之麓，源出自鹤庆西南，北纳西洱河，东容波罗江、玉龙江、凤尾阱，西汇弥直河、苍山十八溪，形成了南北长约40公里，东西平均宽七八公里，面积约250平方公里的大湖。湖面海拔2000米，平均水深15米，最深处21米。清澈的湖水从下关市的西洱河出口，汇合漾潺江，注入澜沧江。洱海属澜沧江水系。洱海的面积虽较滇池小，但它的蓄水量却是滇池的两倍，约为30亿立方。洱海是断层陷落湖，第三纪喜马拉雅运动形成了断层陷落盆地，后汇集了周围流水而成湖泊。洱海西边与富庶的湖滨平原相连，平畴绿野，村落星布；东面紧傍鸡足山，由于洱海的长期侵蚀、切割，出现了陡峭的侵蚀性湖岸，断崖、岛屿、礁石、岩洞、港湾，迂回曲折，富于变化，有三岛、四洲、五湖、九曲之胜。三岛是金梭岛、赤文岛、玉几岛。其中金梭岛最大，高出湖面200多米，长约2公里，上面建有亭阁，人称“小普陀”。据说，唐宋之际，岛上曾建有南诏、大理土的行宫别墅，至今仍存残砖断瓦。四洲是赤河鼻洲、大贤洲、鸳鸯洲和马帘洲。五湖是太平湖、莲花湖、星湖、神湖和储湖。环湖烟柳姗姗，青山一脉，美丽的自然景色令人陶醉。
洱海湖面宽阔，湖水清澈。风和口丽之际，水色澄鲜一如碧土琉璃，苍山银峰，一一倒插湖中，银苍玉洱交相辉映，各呈其异。这明丽的山水，自古即为人们推崇。明代四川著名学者、诗人杨慎曾遍游名山大川，他对苍洱山水评价极高：“一望点苍，不觉神爽飞越……山则苍龙垒翠，海则半月拖蓝，城郭奠山海间，楼阁出烟云之上，香风满道，香气袭人，余时如醉而醒，如梦而觉，如久卧而起作，然后知吾向者之未尝见山水，而见自今始。”
在这一幅玉洱银苍的山水画中，苍山占据着重要位置。苍山，全名点苍山，又名灵鹜山，是横断山脉中段的一座名山。它由北向南，绵延约50公里，屏列着雄峻的苍山十九峰。主峰马龙峰，海拔4122米。苍山群峰嶙峨壁立，挺立云端，峰顶萦云载雪，银光闪烁。十九峰间，多有深誓断壑，清泉奔泻，形成苍山十八溪。点苍山的飞云变幻多姿，时而淡如轻烟横拖，时而浓似泼墨凝聚。在夏秋之交，常有一条乳白色的“玉带云”横束在苍翠的山腰。这神奇美丽的玉带云是洱海暖湿空气徐徐沿山上升，与苍山顶上较冷而下滑的空气相遇，在山腰凝结成的。有时，碧空中会突然出现一团灰白色的云，宛如一位白族少女探身眺望着洱海，这就是“望夫云”。传说在南诏对，美丽的阿凤公主与勇敢的猎人阿龙相爱，阿龙遭到国土迫害，变成石骡沉于洱海，阿凤化作一朵望夫云，永世飘浮在苍山之顶、洱海之上，盼夫归来。云、雪、峰、溪为苍山的四大奇观。
苍山巍峨百粗犷，洱海则绮丽而柔美。清晨，湖面常薄雾轻笼，旭口升起时，满湖泛金流彩，渔船扬帆，轻舟逐水。夕阳西下时，天边余霞错绮，归帆绰绰，鱼跃舱底。月夜，是洱海最美的时刻。月色下的湖面显得朦胧而缥缈，风来波动，水波载着月光，犹如万点繁星。水涵月影，迷茫而空灵。月夜的洱海别有一种梦幻般的秀雅风姿。“洱海夜月”遂成著名的一景，与下关风、上关花、苍山雪一道，成为大理的四大奇景。这“风花雪月”盛名远扬，时人将它编成小诗云：“下关风，上关花，下关风吹上关花；苍山雪，洱海月，洱海月照苍山雪。”洱海之滨的团山，位于下关城东北郊。团山上建有供观赏洱海风光的望海楼，在楼上极目远眺，一碧万顷的洱海尽收眼底。湖中白帆片片，轻渡重云；岸边沃野千里，田畴似锦。洱海西岸，点苍飞峙，势若游龙，峰顶积雪在湛蓝天空的背景上分外耀眼；洱海东岸，矗立着鸡足山，d泽峦耸秀，缥缈若仙境。玉洱银苍的湖光山色，在此大可尽情领略。