青海湖畔有着辽阔的天然牧场，声遥远的古代，就是重要的畜牧业产地，尤以养马业更为发达。在春秋战国时代，这一带所产的马被称为“秦马”。
《诗经》中曾描写过“秦马”的雄壮和眷驰。隋唐时代，“秦马”与“鸟孙马”、“血汗马”改良成独具特色的良种马，以能征惯战而著称。杜甫在《高都护敏马行》一诗中曾竭尽赞美之词来夸耀青海敏马的咸武和神骏。诗中写道：“……此马临阵久无敌、与人一必成大功。……雄姿未受伏杨思，猛志犹思战场利，腕促蹄高如路铁，交河几蹦曾冰裂。五花散作云满身，万里方看汗流血，长安壮儿不敢骑，走过掣电倾城知。……”从唐代开元年间起，唐朝与吐谷浑、吐蕃就在口月山进行茶马交易，以后又专门在青海设置茶马司。
最质朴的美才具有真正的震慑力。青海湖正是具有高原湖泊那种空阔、粗犷、质朴、沉静的特征。它没有西湖的妩媚。
东湖的清丽，也没有玄武湖的桨声，昆明湖的灯影……青海湖的美是原始的，不事雕琢的自然之美。
在不同的季节，青海湖的景色迥然不同。夏秋之际，湖畔山青草绿，水秀云高，景色十分绩丽。五彩缤纷的野花把芳草茵茵的草原点缀得如锦如缎，膘肥体壮的牛羊和聪马似珍珠洒满草原。水天一色的青海湖蔚蓝似海洋，它蓝得纯净、深湛，蓝得温柔、典雅。寒冷的冬季，牧草一片枯黄，青海湖开始结冰，浩渺的湖面冰封玉砌，一汪澄碧的琼浆凝固成一面巨大的室镜，在阳光下熠熠闪光。
青海湖以盛产湟鱼而闻名。湟鱼是冷水性无鳞鱼，又名裸鲤，它身肥硕，肉嫩，脂肪多，味道鲜美，是一种稀有鱼类，只产在我国青藏高原的一些湖泊和河流中。
青海湖中分布着五个美丽的小岛，其中的海心山和鸟岛都是著名的游览胜地。海心山高出湖面约70米，面积约1平方公里，岛上岩石嶙峋，林木葱笼，风光旖旎。岛上自古以产龙驹闻名，因此又名龙驹岛。据史记载：青海湖“每冬冰合后，以良化马置此山，来春牧之，马皆有孕，所生之驹，号为龙种，必多敏异。”相传，汉平帝时，土莽秉政，在湖滨设西海郡，曾牧化于上，得龙种，口行千里，称青海敏。隋大业五年，场帝西巡至青海陈兵讲武，七月置马牧于此，以求龙种。以前，青海湖元舟揖可渡，牧民们在冬季冰封后，赶着马匹、耗牛，驮上足够一年的各种物品上岛，来年冰封后再出岛。
著名的鸟岛是群鸟聚会之所，数以十万计的各种候鸟一年一度未此欢度盛夏，成青海湖的一大奇观绝景。鸟岛状似州蚌，位于湖的西北隅，面积为0.11平方公里。每年春天，斑头雁、鱼鸥、棕头鸥、卢鸟鹅等成群结队从南方飞来，鸟群此起彼落，把整个小岛遮盖得严严实实。到了产卵季节，群鸟筑巢垒窝，全岛铺满了密密麻麻的鸟蛋，俯拾即是。这时的鸟岛是一片欢腾、暄闹、繁忙的鸟世界，天上地下全是鸟的繁忙身影。有的衔草，有的啄泥，有的含毛，从早到晚不停地飞起落下。经过20多个昼夜的孵化，雏鸟相继出壳，跟在自己的双亲后面摇摇晃晃，叽叽喳喳，全岛一片生气。当雏鸟羽毛渐丰，双亲带着它们到处去游荡、觅食。有的到附近的高山平湖去消夏，有的到清澈的山溪河汉去栖息，繁华的乐园变得寂静起来。到九、十月间，幼鸟的翅膀练硬了，西伯利亚寒流又渐南侵，岛上的群鸟纷纷向南飞迁。如此年复一年，它们过着有规律而欢快的迁徙生活。鸟岛也成了闻名遐迩的游览胜地。无数游人为壮丽的鸟岛风光和奇特的水禽生活所吸引，专程前来观光，感受禽鸟天堂的平和安逸与大自然的宁馨。