从环境科学总体上来看，它研究人类与环境之间的对立统一关系，掌握“人类环境”系统的发展规律，调控人类与环境间的物质流、能量流的运行、转换过程，防止人类与环境关系的失调，维护生态平衡；通过系统分析，规划设计出最佳的“人类-环境”系统，并把它调节控制到最优化的运行状态。这就需要在广泛地、彻底地通晓环境变化过程的基础上，维护环境的生产能力、恢复能力和补偿能力，以及合理开发利用自然资源，协调发展与环境的关系，达到以下两个目的：一是可更新资源得以永续利用，不可更新的自然资源能以最佳的方式节约利用；二是使环境质量保持在人类生存、发展所必需的水平上，并趋向逐渐改善。这种企图从总体上调控“人类-环境”系统的努力，20世纪70年代以来一直在进行，主要有以下几方面内容。
