第三节 环境污染的特征和危害
一、环境污染的特征
从影响人体健康的角度看，环境污染一般具有以下特征。
1．影响范围大
环境污染涉及的地区广、人口多。接触污染的对象，除从事工矿企业的青壮年外，也包括老、弱、病、幼，甚至胎儿。
2．作用时间长
接触者长时间不断地暴露在被污染的环境中，每天可达24小时。
3．污染物浓度低
往往是多种毒物同时存在，联合作用于人体。
污染物进入环境后，受到大气、水体等的稀释，一般浓度很低。污染物浓度虽然低，但由于环境中存在的污染物种类繁多，它们不仅通过生物或理化作用发生转化、代谢、降解和富集，从而改变其原有的性状和浓度，产生不同的危害作用，而且多种污染物可同时作用于人体，产生复杂的联合作用。例如有的是相加作用，即两种污染物的毒性作用近似，作用于同一受体，而且其中一种污染物可按一定比例为另一种污染物所代替；有的是独立作用，即联合污染物中每一污染物对机体作用的途径、方式和部位均有不同，各自产生的生物学效应也互不相关，联合污染物的总效应不是各污染物的毒性相加，而仅是各污染物单独效应的累积；也有的是拮抗作用或协同作用，即两种污染物联合作用时，一种污染物能减弱或加强另外一种污染物的毒性。
4．污染容易治理难
环境一旦被污染，要想恢复原状，不但费力大、代价高，而且难以奏效，甚至还有重新污染的可能。有些污染物，如重金属和难以降解的有机氯农药，污染土壤后，能在土壤中长期残留，短期内很难消除，处理起来十分困难。
二、环境污染对健康的危害
环境污染物通过空气、水、食物等介质侵入人体，会直接或间接影响人体健康。如引起感官和生理机能的不适，产生亚临床和病理的变化，出现临床体征或存在潜在的遗传效应，发生急性中毒、慢性中毒或死亡。
（一）大气污染对健康的影响
从20世纪30年代到70年代，世界上发生的几次急性烟雾事件，就是由于大气中烟尘和二氧化硫浓度较高，加上地形、气候等因素的影响，使当地居民呼吸系统和循环系统受到损害，造成急性中毒事件。
大气污染对健康的影响，取决于大气中有害物质的种类、性质、浓度和持续时间，也取决于个体的敏感性。例如，飘尘对人体的危害作用就取决于飘尘的粒径、硬度、溶解度和化学成分以及吸附在尘粒表面的各种有害气体和微生物等。有害气体在化学性质、毒性和水溶性等方面的差异，也会造成危害程度的差异。另外，呼吸道各部分的结构不同，对毒物的阻留和吸收也不尽相同。一般说，进入愈深，面积愈大；停留时间愈长，吸收量也愈大。成年人肺泡总面积约为55～70m2，而且布满毛细血管。因此，毒物能很快被肺泡吸收并由血液送至全身，不经过肝脏转化就起作用，所以毒物由呼吸道进入肌体的危害最大。
有刺激作用的有害物（如烟尘、二氧化硫、硫酸雾、氯气、臭氧等）会刺激上呼吸道黏膜表层的迷走神经末梢，引起支气管反射性收缩和痉挛、咳嗽、喷嚏等。在低浓度毒物的慢性作用下，呼吸道的抵抗力逐渐减弱，诱发慢性支气管炎，严重的还可引起肺水肿和肺心性疾病。
大气中无刺激作用的有害气体（如一氧化碳等）由于不能为人体感官所觉察，危害性比刺激性气体还要大。