在今河南嵩山之南告成镇，建于元代初年，是我国现存最古老的天文台。古人用圭表测量日影。圭就是向正北方向放置的板，旁边立一根垂直于地面的标竿，叫做表。季节不同，表影的长短不同。冬至时表影最长，夏至时表影最短。根据这一变化，古人便可计算一年的时日变化。由于太阳底下的阴影越近边缘越淡，很难确切地把握影子的终点。元代天文水利学家郭守敬便对旧式圭表作了重大改进，使阴影边缘清楚，以便准确地测量影长。告成镇的古观星台，就是郭守敬指挥建造的砖石结构的新式圭表。台身像一只倒扣的斗，两边有砖石所砌的阶梯通到台顶。台顶用水磨砖铺地，北面墙壁正中有一个与地面垂直的表槽。表下端的石圭由36块青石圭面构成，总长31.19米。石圭上面水平程度极好，方位与当地子午线相合。除了测影计时以外，这里还有观星的功用，但仪器今已不存。建造了这处观象台后，郭守敬还在全国建立了27处观测点。他在至元十七年（公元1280年）编制的《授时历》，所测定的一个回归年，比现在所测定的只差26秒，与至今仍通用于许多国家的格里高利历一致，而比格里高利历早300年。
元代是海外交通、中外贸易空前繁荣的黄金时期。福建的泉州当时与埃及的亚历山大港并称为世界上最大的贸易港，与泉州往来贸易的国家和地区达100多个。《马可·波罗游记》对泉州港口的繁荣景象有过生动的描写。书中提到，在当时来往于波斯湾、中国海之间的船只中，中国船最大，多数是广州和泉州所造。泉州所统有的海船计有15000多艘。元至正二年（公元1342年），摩洛哥著名旅行家伊本·巴图塔来到泉州，将这里誉为“世界唯一之大港”。当时指示航行的灯塔——六胜塔，至今仍在晋江县完整地保存着。塔高31米，八角五层，上刻莲花、金刚、力士等浮雕，雄伟壮观。