清代帝王除了在北京大造园林以外，还在承德地区兴建了避暑的行宫。承德原名热河，地处长城古北口外。康熙在这里设置围场以训练满蒙八旗军，并在北京到围场途中修建多处行宫。热河行宫又称避暑山庄或承德离宫，园内原有宫殿庭园、寺庙等各种建筑物约120处，风景点72处。山庄内的建筑不用雕梁画栋、飞檐斗拱，而是以朴素淡雅的山村野趣为基调，取自然山水的本色，兼有江南塞北的园林之美。这座规模宏大的皇家园林占地面积564万平方米，周围绕以虎皮石墙，随山势起伏，长达10公里，有大小10个门出入。
山庄共分宫殿区和苑景区两大部分，苑景区又可分为湖区、平原区和山峦区三部分。宫殿区内的正宫大殿名澹泊敬诚殿，全用楠木，又叫楠木殿。每当夏季，殿内楠木散发出浓郁的香气。周围回廊曲折，使庭院显得分外清旷、幽深。正宫后面的烟波致爽殿，是清帝的寝宫，后有一座二层楼，可登临俯瞰群峰朝岚夕霭。宫殿区北部有一组建筑，主殿名“万壑松风”，是清帝读书、批阅奏章和接见官员的地方。东部的一组宫殿，有勤政殿，是清帝处理朝政的别殿。另有一座清音阁，与紫禁城里的畅音阁和颐和园里的德和园大戏楼并列为清代宫廷三大戏台。
苑景区内湖区的主要风景点有如意洲。洲北的青莲岛上有一座烟雨楼，是仿照浙江嘉兴南湖中的烟雨楼建成的。洲东侧湖中有一座用石砌筑的假山，仿照镇江金山寺的意境而建，也名“金山”，上有殿阁，俗称“金山亭”，是湖区的制高点，与烟雨楼同为避暑山庄有代表性的风景点。平原区的主要风景点是万树园，园内没有建筑，只是按蒙古习俗设置蒙古包和活动房屋。清帝常在此举行马技、杂技、摔跤、放焰火等活动。北部的文津阁，是皇家七大藏书楼之一。与北京故宫的文渊阁、圆明园的文源阁、沈阳故宫的文溯阁合称“内廷四阁”，又称“北四阁”。山峦区最著名的风景点是梨树峪，因种有万树梨花而得名。每到春季，花香袭人，花色如雪。此外山庄东边的棒锤山上，有一巨大的石棒锤斜立，顶宽下窄，为承德一大奇观。芳园居的山岭上有“锤锋落照”亭，专为观此奇景而造。总之，避暑山庄将人工美和自然美融为一体。康熙和乾隆经常来此巡幸，接待漠北、漠南、青海、新疆的蒙古族、维吾尔族、哈萨克族和西藏、四川等地的苗族、藏族以及台湾高山族等少数民族上层人士。邻国的使节也来避暑山庄觐见皇帝。