为尊重各民族的宗教信仰，避暑山庄周围还建起了外八庙（溥仁寺、普乐寺、安远庙、普宁寺、须弥福寿之庙、普陀宗乘之庙、殊象寺、溥善寺），由朝廷派驻喇嘛，发放银饷。八庙的建筑融合了汉藏建筑的特点，是当时各民族文化交流的实证。其中规模较大而又较有特色的是普宁寺、普乐寺、须弥福寿之庙和普陀宗乘之庙。普宁寺又名大佛寺，因乾隆二十年（公元1755年）五月清军平定蒙古准噶尔部达瓦齐汗的叛乱而建。前半部为一般佛寺的伽蓝式布局。后半部则是在九米多的高台上建筑的藏式庙宇，布局为曼荼罗式（佛教密宗术语，即坛或道场）。主殿大乘阁象征须弥山，四周有黑、白、红、绿四种颜色的塔，两侧有日殿月殿。阁的前后左右分别有梯形殿，假山上有方形殿、月形殿和日形殿，代表佛经中所说的四大部洲，另有八个不同形状的白色小台，代表八小部洲，构成了佛教所认识的宇宙形象。大乘阁气势雄伟，是我国寺庙建筑艺术的杰作，阁内大佛高21.85米，有42只手，为我国著名木雕大佛之一。普乐寺俗称圆亭子。建于乾隆三十一年（公元1766年），内有一座巨大的阇［dū都］城（即城台，是曼荼罗式的变体），高35.5米。分三层，第一第二层为方形石台。一层有门殿三间，四周有72间围廊连接四个门。第二层台上四角和四面有八座喇嘛塔，形制相同而颜色各异。第三层为圆形石台，中间建木制圆形高阁，式样仿天坛祈年殿，名旭光阁。阁内正中又建一小型阇城，中间是木制曼荼罗，内供上乐王佛。阁顶藻井的雕刻极其细致。须弥福寿之庙建于乾隆四十五年（公元1780年），是为西藏班禅六世进京朝贺乾隆70岁寿庆而建的，又称班禅行宫。平顶红台、鎏金瓦顶和藏式窗户都仿照班禅在日喀则的住所扎什伦布寺，但平面布局、结构形式和材料装修则结合了汉族传统的手法。普陀宗乘之庙又叫小布达拉宫，建于乾隆三十二年（公元1767年），是外八庙中规模最大的。庙内有近40座大小建筑，以藏式为主，外形颇似布达拉宫。
清政府在避暑山庄和外八庙进行了一系列政治活动，缓和民族矛盾，调节外交关系。因此承德不仅是清帝与后妃们避暑的胜地，也成为北京以外的第二个政治中心。