清代帝王爱好园林，他们不但将江南园林特色吸取到皇家园林中，而且大规模开发南方的风景区，著名的扬州瘦西湖，就是在清代形成的一处风景名胜区。它与杭州西湖一样，也是山水自然美与园林艺术相结合的湖山胜景，只是另有一种清瘦秀丽的特色。在清中叶全盛时期，园林达八公里长，有二十四景，一百几十处风景点，曾有“园林之盛，甲于天下”之说。现仍有46公顷的游览面积和4.3公里的路程，沿湖筑有若干小园，园中小院相套，自成系统。各座小园和各处景点又相互映衬。这里有乾隆钓过鱼的吹台，亭身三面开不同的圆形洞门，一面可望见五亭桥，一面可望见莲性寺白塔，形成比例协调的画面，向来被称为我国园林艺术中运用对景的范例。五亭桥结构复杂，造型优美巧妙，是我国桥梁史上独创性的杰作，因而被当作扬州的标志。这里还有北宋大文学家欧阳修观景的平山堂和清人为纪念他所造的祠堂。扬州又是清代画家云集的地方，他们的遗迹也为扬州美景增添了浓厚的艺术气息。
明清以来，江南园林达到极盛时期，杭州有私园别业70多家，扬州有私园30多家。扬州园林最盛，因清帝康熙、乾隆几次下江南都到扬州，当地又是交通要道，文人和大商人集中在这里。园林里的花木繁石，经皇帝题词咏诗，声价倍增。今日江南园林，保存最多又最好的要数苏州，但明代的许多名园已衰微破败。此外，上海、无锡、常熟、南京、杭州、南浔、吴兴、嘉兴、嘉定等地还保留着一些明清时代的江南名园。解放后经大规模修整保护，又恢复了兴旺的气象。