第十五章 深空天体观测
在望远镜中，恒星是个明亮的光点，就像用肉眼看到的一样，只是更明亮一些。比恒星有趣得多，但通常也更难观测的，是深空天体：星云，星团，和星系。用中等的望远镜就可以看到成百上千的，像幽灵一般、令人难以捉摸的光晕。使用一架７英寸反射望远镜，Ｔｏｎｙ Ｆｌａｎｄｅｒｓ在马萨诸塞州，剑桥市的这个公园中征服了全部梅西耶天体。
望远镜对深空天体所起的作用，与对月球、行星和地面风景所起的作用完全不同。对后者来说，它的主要作用是放大遥远的细节。而对于深空天体，望远镜的主要作用是为你不敏感的眼睛收集更多的光线。看不到深空天体的主要原因，不是因为他们太小，而是因为它们太暗。
１、天空明亮度：影响深空天体观测的一个最重要的因素就是光污染。在所有我们能列出的天体中，它对暗淡的面状天体影响最大。黑暗天空的影响程度甚至超过了望远镜口径的影响；一架小望远镜在农村可以看到的暗星云和星系数目，比城市中的大望远镜要多许多。更好的选择是，记得把你的望远镜带到乡下别墅里去。
２、黑暗适应度：人类的眼睛需要一段时间来适应黑暗。只要你走到黑暗的环境中，眼睛的瞳孔只需要几秒钟就能扩张到差不多最大的程度。在完全的黑暗中呆上１５分钟后，也许你会认为你的眼睛已经完全适应夜视了。但事实上，你的眼睛在接下来的１５分钟内，对星光的敏感程度还可以增加２个星等——亮度相差６倍。此后的９０分钟，甚至更长时间里，黑暗适应度仍然在非常缓慢地增加。
实际上，你仍然需要一些光线来看清你正在做的事情。天文学家长久以来一直使用昏暗的红色手电筒来照明，因为红光对夜视能力的伤害最小。你可以用橡皮筋在手电筒前面绑一张红色的纸，这样就可以得到昏暗、弥漫的光线。比这些传统手法更好的选择是红色ＬＥＤ（发光二级管）手电筒。它高纯度，深红色的光线可以更有效地区分杆状和锥状细胞的作用范围。另一个保护黑暗适应度的秘诀是，用一只眼睛观测，另一只眼睛阅读星图。当不进行观测时，闭上那只观测用的眼睛，或者找个眼罩把它遮起来。
３、转移视线：当你直视某样物体时，它的影像会投射到视网膜的中央凹上。这个地方遍布了适应亮光的锥状细胞，在强光下可以提供最锐利的分辩率。但是这个小凹对弱光几乎是无能力为。因此为了看见暗淡的物体，你不得不把视线稍微移开一点。这么做是为了让目标物体的影像离开中央凹，投影到视网膜中包含更多杆状细胞的区域，这种细胞只能看到黑白世界，但对光线的敏感程度却比锥状细胞强得多。 练习将你的注意力集中在稍微偏离视线中心的物体上。这种技巧被称为转移视线。在深空观测时，几乎在所有场合下都需要使用这一技巧。实践表明，当目标朝着鼻子方向，偏离视线中心８°到１６°时，眼睛对暗淡物体最敏感。向上偏离视线中心６°到１２°时，也同样敏感。要避免将目标朝着耳朵方向偏离太远；这样影像会移到视网膜的盲点上，这样就完全看不见了。
