改革开放以来东北区老机械工业基地遇到的主要困难是：大而全的历史包袱沉重、产品结构单一、装备严重老化、技改投入不足、产品市场滞销，全行业亏损面达50％以上，机械工业在国内的地位明显下降。某些原来国内垄断性产品，失去了国内市场。当前，设备技改更新，产品换代优质，组织结构优化正在积极进行，正以关系国家重点建设的水火电、输变电、大化肥、大乙烯、高效机床与工具、轴承和汽车制造等设备为重点，加大投入，进行产品更新、资产重组等改造，同时也要发展高精电子机械产品，保持机械工业的核心地位与基地作用。
三、能源工业
建设强大的重工业基地和具有地域特点的经济体系，必须依靠相应的能源工业来保证。“一五”和“二五”时期，东北区的煤炭、电力、石油产量，都曾居全国的首位。“二五”以后，东北的煤电生产退居全国的第二位。大庆石油开采后，东北石油产量一直居于全国首位，并使东北区能源工业的构成发生巨大的变化。东北区原来是煤、电、石油基本自给的地区，现在则是煤、电不足，石油输出的地区。
东北区的煤炭资源储量约有723亿吨，内蒙古东部约占60％，黑龙江占27％，辽、吉占13％。目前，辽、吉两省的抚顺、阜新、辽源、通化、营城、蛟河等老矿，产量都已进入下降时期，而黑龙江省东部和内蒙古东部各矿仍在上升时期，1995年煤炭产量，黑龙江占42％，吉林和内蒙古东部各占14％，辽宁占30％（最高时占东北区55％）。从产销平衡来看，辽宁省和吉林省虽然产量不少，但消费量更大，动力煤和焦煤均感不足，需从黑龙江省和内蒙古东部以及华北调入，北煤南运和西煤东运是东北区产销布局的重要特点。稳定辽宁、吉林煤炭生产，适当扩大黑龙江煤炭开发规模，加快开发内蒙古东部褐煤资源，是今后相当时期的建设布局方向。
东北区石油工业的发展，对本区对全国都具有重大意义。原来东北区的人造石油工业是相当发达的，如抚顺的油页岩炼油，锦州和锦西的煤炼油，还有大连的天然原油加工，都在全国占有一定地位。大庆油田投产后，连同辽河油田和吉林油田，1995年生产能力已达7497万吨，占全国石油总产量50％。原来的油页岩炼油和煤炼油厂均转向石油加工。大庆原油除大量出口和供应关内各省外，还有相当一部分油流通过管道贯通3省，作为区内燃料和石油化工原料。辽河油田 1995年产量已达1552万吨，对改变辽宁省的产业结构和发挥辽宁省内老工业基地作用具有重要的意义。吉林油田1995年原油产量340万吨，对促进吉林省经济发展，也起重要作用。松辽太平原一直到渤海，是一个断陷地带，这个地带内已经证明是石油的富集地区，累积石油地质储量70多亿吨，东北区石油工业有着广阔的发展余地。
四、化学工业
东北地区是我国化学工业最发达的地区之一，具有优越的资源条件和生产基础，原来是在利用本区的煤炭、海水、硫化矿物、石灰石、石膏、天然碱等资源和冶金、炼油、炼焦、电力等工业副产物的基础上发展起来的。大庆、辽河、吉林等油田投产以来，石油化工迅速发展成为东北区化学工业的重点部门。1995年，东北区原油加工能力占全国29％，乙烯能力占27％，合成氨占9％，硫铁矿占10.2％，烧碱占15％，纯碱占19％，轮胎占13％，化工产值占全国12.65％，居东北各工业部门的第三位，已形成大庆、吉林、大连、锦西、盘锦、辽阳、抚顺、沈阳、桦林等一大批化工集团或基地。东北区化学工业在经济转轨过程中，虽也存在一些困难与问题，但与其它重工业相比要少些，只要发挥综合优势，扩大对外开放，实行国际互接互补，以石油化工为重点，加速老企业改造，开发新产品，做好全区统一规划，东北区化学工业必将有更大发展。
五、制材和建材工业
东北区森林采伐和制材工业也很发达，一直是全国最大的木材供应基地，木材产量约占全国40％左右。大、小兴安岭和长白山区是我国最大的原始林区。东北木材总蓄积量32.5亿立方米，约占全国总蓄积量的33％。森林采伐业集中在大兴安岭、小兴安岭、完达山、长白山四大林区。 1995年木材产量2 321万立方米。黑龙江省是我国最大的木材基地，产量占全国的18.6％。和森林采伐工业相结合，在林区的采伐基地以及接近林区的工业中心佳木斯、牡丹江、哈尔滨、伊春、吉林、图们、临江、通化等地建立了许多制材工业中心，生产锯材、胶合板、纤维板、碎木刨花板、枝桠木片、林木化学等产品。本区木材生产担负了支援全国的重大任务。黑吉两省和内蒙古大兴安岭生产的木材，约有60％在东北区内消费，40％发送到国内大部分省、市、区。林木过度采伐，已使可采蓄积量大大下降，生态日趋恶化。搞好森林生态建设，加强营林，实行永续利用，是区域经济可持续发展的重大课题。