第三节 北部川区：富饶的塞上江南
北部宁夏平原引黄灌区是我国现存的古老大灌区之一，二千多年前的汉代已经出现“沃野千里，谷稼殷积……牛马衔尾，群羊塞道”的繁荣景象，唐代更以“贺兰山下果园成，塞北江南旧有名”诗句名扬天下。凝聚着历代劳动人民智慧的汉渠、汉延渠、唐徕渠等古老的灌溉设施，至今仍焕发着青春活力。
宁夏地势平坦，土壤肥沃，有黄河之水，加之日照时间长，昼夜温差大，水土光热的最佳匹配给农业生产提供了得天独厚的自然条件。西侧的贺兰山地阻挡了西北方向的寒流风沙，构成宁夏平原极好的生态屏障。灌区稻麦高产，瓜果甜蜜，枸杞子、啤酒花等以品质优异闻名遐迩。川区12市县粮食播种面积不到全区40%，产量却占80%上下。全区1995年人均粮食产量399公斤，川区则为578公斤，按农业人口平均达970公斤。每公顷单产全区为2 662公斤，川区则达5 413公斤。主要分布于川区的水稻、玉米、甜菜等作物单产水平在全国各省市区中名列前茅，为大西北重要的粮、糖商品基地。近几年川区乳牛业、水产业突飞猛进，牛奶、水产品人均产量分别位居全国和西部省区前列。这里已真正成为塞上江南鱼米之乡。
在稳固的农业基础之上，北部川区经济得到全面发展。50年代包兰铁路通车后，贺兰山北段煤田大规模开发，成为西北重要的炼焦煤、动力煤基地，目前人均原煤产量仅次于山西。其中汝箕沟矿区的特优质无烟煤，是我国出口售价最高的煤种，驰名国内外市场，被誉为“太西乌金”。煤炭和黄河水能资源可形成水火电最佳组合，以近煤靠水的大型坑口火电站为主体，远期为向东向南远距离输电的千万千瓦级规模的沿黄电力基地正在规划建设，大坝火电厂二期工程两台30万千瓦机组于1997年投产后，人均发电量将居全国之冠。近年来，高耗能原材料工业迅速崛起，成为自治区的支柱产业。铝、铁合金、碳化硅、金属镁、钠以及铌、钽、铍等稀有金属是国内外市场上的抢手货，氮肥、轮胎、氯碱和电石深加工产品、碳素材料、水泥、陶瓷等也占有广阔市场，其中人均氮肥产量居全国第一，轴承、数控机床、起重设备、柴油机、煤矿机械等产品品种、质量大幅度增加与提高，制糖、造纸、制酒、毛纺等轻工业在调整结构中前进。银川高新技术产业开发区已经迈开步伐，川区农村乡镇工业取得突破性进展，以宁夏“华西村”（银川市西郊）、银川良田工业区、中卫东园村等为代表的东西合作开发示范小区工程正在紧张建设。
工业和城镇布局以包兰铁路和黄河为主轴线展开，首府银川、塞上煤城石嘴山、新兴工业城市青铜峡三市占全区工业产值 70%以上，独立核算工业利税总额占85%以上。其中煤炭、电力、冶金集中于石嘴山、青铜峡，化工、机电、轻纺主要在银川。全自治区所有城市和58.2%的建制镇、83.7%的城镇人口分布于北部川区，城镇化水平39.l%。银川市城区每平方公里人口密度高达15 389人，吴忠镇大于1万人。农村人口密集区以吴忠市、中卫县为中心，吴忠市上桥乡、东塔寺乡人口密度均在千人以上。川区1996年农民人均纯收入已达1986元。