第十四章 河西走廊
广义的河西走廊地区（亦称河西地区或祁连山马鬃山地区）系指甘肃省黄河以西的地区。在行政上分属甘肃省武威、张掖、酒泉三地区和金昌、嘉峪关两市，以及青海省祁连县的一部分。东起乌鞘岭西到甘新交界处，南以祁连山、阿尔金山分水岭为界，北至内蒙古和蒙古人民共和国边界。在地理位置上处在西北干旱区和青藏高原的边缘，大致位于北纬37°17′～42°48′，东经93°23′～104°12′之间，总面积21.5万平方公里；狭义的河西走廊是指祁连山和走廊北山之间的平原地区，是经济发达、人口密集的绿洲分布区和古丝绸之路的主要通道，总面积12.2万平方公里。河西地区光热、土地、矿产资源丰富，开发历史悠久，文化遗产丰厚，非常有利于原材料工业、灌溉农业、农产品加工业和旅游业的发展。河西走廊地区在近50多年的开发建设中，社会经济有了飞速发展，已经建成了一批以有色金属、钢铁、石油等为骨干的大、中型工业企业和甘肃省的重要商品粮基地。河西走廊地区以其雄厚的工农业基础和迅速崛起的乡镇企业，逐渐成为甘肃省社会经济发展最具活力的地区之一。但是，由于长期以来单纯以开发绿洲农业为主，总的来说，地方工业基础差，乡镇企业起步晚，产值比例低。近十多年来，地区经济发展虽有一定的规模和基础，但是“二元结构”明显，关联度差，经济效益低，特别是绿洲地区，“高产穷队”、“高产穷县”极其普遍。河西走廊由于地处干旱区，水资源非常有限，单纯的绿洲开发以及水资源开发利用的不尽合理，造成了内陆河流域上下游和工农业用水矛盾突出，下游地区生态环境恶化，破坏了当地居民生存和发展的空间，更谈不上可持续发展。
新欧亚大陆桥、兰新铁路复线和宝中铁路的贯通，干（塘）武（威）电气化的实现，给河西走廊区域经济发展创造了不可多得的机遇和条件。千里河西走廊区位优势突出，不但是西进东引的咽喉要地，也是我国21世纪初经济建设重点向西北地区转移的纽带和依托。因此，河西走廊如何根据本身的优势和条件发展区域经济，合理开发利用和优化配置水资源，治理和避免生态环境恶化，走可持续发展道路，是非常值得注意和研究的问题。