2.农业发展的关键问题——食品保障与解决途径
就总体情况看，本区的农业生产是一个以粮食生产为主，农林牧渔全面发展的地区，但由于人口增加，用于粮食作物的耕地明显减少，仅在“八五”期间，累计减少的粮食播种面积就约为66.7万公顷。此间，尽管粮食的单位面积产量基本稳定并有所提高，但仍难以改变总产量下降的局面。与此同时，由于生活水平的提高，居民对粮食的品种与质量要求相应提高，因而粮食的品种结构与需要矛盾也很突出。生活水平提高还带来食物结构的变化，各种肉类、水产、蛋、奶的消耗增加，本区饲料的缺口很大，目前从区外购进粮食的主要品种便是饲料。
由于上述变化，长江三角洲已由昔日的粮食基地逐步成为缺粮地区。变化最大的是太湖平原，这里曾是我国最重要的商品粮基地，以县为单位计算的净征购粮1965年达24.6亿公斤，直至1984年粮食净征购达36亿公斤，商品率近25%，增产速度一直高于人口增长。但自1984年以后，粮食生产处于徘徊和下降过程，人均粮食由660公斤降至500公斤以下，可以认为太湖地区作为全国性的商品粮基地的消失是长江三角洲粮食产供不平衡的最主要原因。这种趋势还在继续，预计到2000年前后，本区总的粮食缺口将超过1000万吨。人口、土地、粮食三者之间的矛盾，形成了对长江三角洲农业发展和食物保障的挑战。
解决上述问题应从改革以来的实际出发，提出新的思路与战略措施：
首先，要看到本区具有解决农业矛盾的前景。长江三角洲所出现的农业问题并不完全在于农业本身，而是区域经济发展、产业结构调整的必然结果。在一个人口高度稠密、人均耕地比全国少一倍多的地区，既能够保证经济的持久高速发展（国内生产总值多年年递增连续在15%以上），又能保证粮食和其他食物的大部或全部自给，而且农业本身在结构调整过程中也取得发展，表明本区具有发展农业、提供食物保障的能力。从进一步发挥潜力来看，目前尚有120余万公顷中低产田，如经改造达到目前平均单产水平，即可增产粮食近300～400万吨。本区尚有相当多的水面、丘陵山地、滩涂与近海，如进行全方位开发，亦可获得更为广泛的农产品与食物来源。同时利用便捷的交通条件，从国内外购进部分粮食，亦可作为调剂手段继续采用。总之，本区存在着立足于本区解决农业矛盾的客观条件和前景。
第二，关键措施是扩大经营规模，实现农业现代化。从发展过程分析，长江三角洲依靠劳动密集型的精耕细作即传统农业的优势已经丧失，而新的优势尚未形成，必须以建立现代农业为目标，在经营体制上引导逐步扩大生产规模，促进农业产业化的发展。从已有的实践典型看，当达到2～3公顷的经营单位（种田大户、小型农场等），即可通过本身的经营获取利润并使农业扩大再生产得以继续。与此相应，先进的农业装备和技术措施亦可得到加强。作为现代农业的重要组成部分，不仅是生产过程的现代化，还包括信息、经营方式、产品加工、贮运、流通体系的现代化，这些都需要适应市场的发展而在新的基础上建立起来。
第三，改变狭义的粮食概念，建立食物保障体系。近十余年来，本区的食物结构变化明显，每年口粮的消费，城镇与农村人均减少分别为25公斤与20公斤以上，仅此一项，全年减少约200万吨。但动物蛋白质与食用油的消费明显增加，特别是消费的食油、家禽、鲜蛋、水产品增加 40%～50%，蔬菜的消费基本稳定，其中精细菜种的消费比重上升。因此应结合新的变化趋势，有针对性地采取措施，如在种植业结构中可适当扩大饲料作物面积，以利于本区畜禽、水产的发展。本区有进一步发展海淡水产的优势，目前，不同地区的淡水养殖业生产水平相差达3～5倍（1500～7 500公斤/公顷），说明潜力很大。本区南有全国最大的舟山渔场，水产年产达200～250万吨，北有吕四渔场，年产约40万吨，当前要紧的是制止酷渔烂捕，加强近海渔业资源增养殖，保持良好的海洋生态与环境，同时发展外海与远洋捕捞。至于蔬菜、水果等随着市场的活跃，从我国南北方流入本区的数量与品种大幅度增加，并形成竞争态势，这对于改进食物供应是有利的，不过为避免自然灾害和市场波动，保持和加强本区已有的蔬菜基地与设施仍然十分必要，品种结构上可适当缩小生产周期长、耐贮运品种的生产规模，增加时令性强的精细蔬菜以及地方性名特优蔬菜。由于本区城镇化发展速度快，新建蔬菜基地在布局上更需注意从长远考虑，以免被城镇扩占而造成损失。