从动物地理区域划分看，西双版纳属东洋界华南区滇南山地亚区。在生态地理类型上属于热带森林-林灌草地农田动物群。它不仅以华南区、西南区物种为主，且东南区系、印缅区系的动物溯谷至此，成为不同自然区域生物区系的野生动物荟萃之所，成为热带、亚热带动物富集、物种高度多样性的一个区域。西双版纳的面积只占全国总面积的0.2%，而动物种类却占全国近1/4。在国家重点保护的335种陆栖脊椎动物中，西双版纳即占129种，其中一级保护动物20种，二级保护动物109种，另有10种属云南省珍稀濒危动物。由于动物区系特殊，物种极其丰富，所以成为国内外学者关注的研究对象。1982年国家科委决定在西双版纳建立实验动物灵长类中心。1988年西双版纳州政府在勐养、补蚌建立了动物观察研究基地，进行野生动物养殖复原、生态观察及热带雨林林冠动物区系和生态研究。由于加强保护，近年来野象、野牛数量都有增长。
总之，西双版纳自然环境优越，茂密的森林和多层次的雨林结构，充足的食物来源和良好隐蔽的环境，形成动物多样性的生息域，生物量大，物质循环与能量流转环节多，区系成分丰富，中南半岛热带特有种多，成为中国东洋界动物最集中的分布区，珍稀种与频危种多，新纪录与特有种亦多，因此，加强保护至为重要。1986年国家设置了西双版纳自然保护区，总面积有241 776公顷，包括州内三市县，划为5个保护片。其中勐腊保护片92 932公顷，尚勇保护片30 538公顷，勐仑保护片11 242公顷，勐养保护片99760公顷，曼搞保护片7 304公顷。
五片共有天然林197 819.l公顷，占保护区总面积的8l.8%，竹林14 316.3公顷，占总面积的5.9%，灌木林2 723.9公顷，占1.1%，无林地26 908公顷，只占11.2%。
在天然林中，阔叶林197 417.4公顷，占99.8%，针叶林为401.7公顷，仅占0.2%。木材总蓄积量3 960万立方米，其中以望天树林单位蓄积量最高，每公顷近千立方米。
保护区的主要保护对象为：植物类特有的热带季节性雨林，如千果榄仁、绒毛番龙眼林、望天树、版纳青梅林、羯布罗香、网脉肉托果、滇楠、龙果、四薮木、蓖齿苏铁等。动物类主要保护对象为：象科、长臂猿科、懒猴科、鹿科、阔嘴鸟科、犀鸟科、蜂虎科、蝾螈科等。
5.多姿多彩的奇特旅游资源
西双版纳的旅游资源不仅在云南，就是在全国也占有特殊地位，成为跨世纪培育新型旅游产业的物质基础。突出的资源优势是：热带雨林奇观，以傣族为主体的多样性民族风情，我国少有的小乘佛教建筑群及宗教文化，具有避寒疗养的气候环境，以及跨国旅游的优越条件等。
热带雨林在我国保留甚少，它的植被高密度、多层次、千姿百态、绚丽多彩，是无与伦比的绿色自然奇观。不仅拥有种多、量大、形奇、壮观的巨大乔木，还有类型繁多的灌木、藤本植物、附生植物以及色彩缤纷的热带花卉植物、香料植物、药用植物、蕨类植物等。以热带兰为例，西双版纳就有70多种。有的是变色花，如嘉兰花瓣状如龙爪，初始为绿色，次日呈黄色，瓣尖鲜红，周镶金色，再后花基部、中部由绿色、黄色变为金黄、橙色、鲜红。这种自然奇观对修学、科考、旅游特具吸引力。西双版纳又是天然的动物园，不仅有驰名的野象、野牛、孔雀、犀鸟、长臂猿，还有飞蛙、飞蜥、纺织鸟等，都会使旅游者感到新奇。
西双版纳冬季舒适的气候，是一种待开发的避寒疗养资源。虽然科技进步使人工气候广泛应用于生活环境，但毕竟是狭小的局部空间，而且耗能、污染环境问题相当突出，室内外气温反差又易引发疾病，难以与天然的流通的舒适气候相比。特别是老龄化社会的来临，冬季避寒疗养可以大大降低与缓解老年性疾病的发生。因此西双版纳可建成我国重要的避寒疗养基地，和其绿色世界共融一体，成为难以匹敌的一种新型资源。
以傣族为主体，包括哈尼族、布朗族、基诺族等13个少数民族风情，构成南国一幅幅彩色画卷。规模盛大的泼水节，是花的海洋，歌舞世界，亦是吸引游客的一大民俗风情特色旅游。奇异的民居建筑和民族特色的餐饮食品和民风奇趣，也将给游客提供妙不可言的感受。西双版纳又是稻作文化和茶文化的发源地，因而被一些学者认为是日本人的民族之根。这是基于日本人古代生产与生活方式、习俗、礼仪和西双版纳的傣族、佤族十分相似的缘故。随着我国深化改革、扩大开放、边境贸易的发展，跨国旅游正在兴起，为西双版纳经济注入了新的活力。