从大兴安岭—吕梁山—六盘山—青藏高原东缘一线，分我国为东南和西北两个半部，东南半部是季风区，发育各种类型的中生性森林，西北半部季风影响微弱，为无林的旱生性草原和荒漠所分布。
东南半部森林区，自北而南，随着气温的递增，植被的带状分布比较显著，它们依次为寒温性针叶林带、温带针阔叶混交林带、暖温带夏绿阔叶林带、亚热带常绿阔叶林带、热带季雨林雨林带、赤道雨林带。
在我国西北半部内陆地区，由于南部为青藏高原所占据，植被的水平纬度地带性表现不完整，仅在新疆的温带荒漠地区有南北分异，以天山为界，天山以北的准噶尔盆地为温带荒漠带，天山以南的塔里木盆地为暖温带荒漠带，等等。
除上述植被的纬向变化外，由于受夏季东南季风的作用，从东南向西北，植被出现近乎经度方向的更替。例如，大致在昆仑山—秦岭—淮河一线以北的温带和暖温带地区，从东到西和从东南到西北，即从沿海的湿润半湿润到内陆的干旱区，植被依次为夏绿阔叶林或针阔叶混交林、草原（草甸草原—典型草原—荒漠草原）和荒漠（草原化荒漠—典型荒漠）。
在我国南部的亚热带和热带森林区域，植被的经向差异远不如北方的显著，但在同一植被类型范围内，仍有所不同。在东部亚热带，降水较多（1000—1800mm），旱季不明显，具有偏湿性的常绿阔叶林；西部亚热带（云南高原）降水较少（800—1000mm），干湿季分明，具有偏干性的常绿阔叶林。热带的东部以半常绿季雨林为主，局部湿润生境有湿润雨林；热带西部（云南南部）则为偏干性的半常绿季雨林与季雨林。
我国各主要植被类型的分布与大气候的空间分异关系密切，目前已有一些气候指标体系用于此种研究。如前文谈及的吉良温暖指数（WI）、寒冷指数（CI=Σ（5—ti）、ti为低于5℃的月平均温度）、以及修订的湿度指数（HI=P/WI，P为年降水量）、被用来探索我国东北各地带性植被的气候边界值（徐文铎，1986）。北方针叶林带南界与吉良确认的WI=45数据基本一致，但同样温度条件下湿度指标变化造成的植被更替现象十分显著（表5－8）。
表5-8 东北地带性植被类型分布的水热指标
（据徐文铎，1986，有删减）
东北地区湿润气候条件下（HI＞7.5mm/℃·月）出现各种地带性森林植被。半湿润气候条件下（HI为7.5—5.5之间），地带性植被为贝加尔针茅草甸草原，半干旱气候条件下（HI为5.5—3.5之间），地带性植被为大针茅草原、克氏针茅草原。暖温带的本氏针茅草原要求较高的WI值。
对山地垂直带水热指标的分析结果表明，垂直带性植被的热量指标与水平地带基本一致，如森林界线（树木线）的WI为15℃·月，山地苔原出现处低于此值。草原区内山地出现森林植被的条件是HI＞7.5mm/℃·月，与水平地带性变化界线相同。山地WI的计算按每升高1000m，降温0.55℃计，对HI值则需先推算出P值，P=P0＋0.28（h—h0），式中P0为已知海拔高度h0的降水量，h为所求算地点的海拔高度。
对我国内蒙古植被地带分异研究（内蒙古植被，1985）曾使用湿润度
为月平均空气相对湿度，结果表明寒温型亮针叶林带I值为0.95—1.25，温型夏绿阔叶林带为0.62—1.04，中温型草原带为0.11—0.88，暖温型草原带为0.20—0.50，暖温性荒漠带为0.01—0.16（其中极端荒漠为0.01—0.02），规律性显著。
张新时等（1993）引用Holdridge的生命地带分类指标并加以修正，分别为①生物温度BT=Σt/365或BT=ΣT/12，式中t为＜30℃与＞0℃的日均温，T为同样范围内的月均温；②可能蒸散率PER=PET/P，式中PET为年可能蒸散量（mm），其值据实验测定为BT×58.93，P为年降水量mm，所以PER=BT×58.93/P。照此计算结果见表5-9。