一个地区的植物种类总和称为该地区的植物区系。为什么此地是这样一些植物聚集，彼处又是另一些植物组成？它们是在怎样的条件下汇合到一起的？这些地区之间（通过植物）有过哪些联系？这些问题要在了解植物种属分布特征的基础上，以一定区域为单位进行分析研究。它们虽然仅直接反映该区域环境特性的一个侧面，却常关联着整个地球表层自然环境演变。
（一）植物区系成分分析——以中国为例
一个地区的植物种类组成可按它们的地理分布特征划分为若干地理成分。凡是自然分布区大体一致，或现代分布中心相近的所有类群均能合并为一种地理成分。前面列举的各种分布区类型都是不同地理成分划分的依据。
植物区系组成种类中，还可以根据各类群的起源地（起源中心）而划出若干发生成分。例如前面提到的对生叶虎耳草和仙女木都是北极-高山式地理分布（成分），但前者起源于高山，第四纪冰期才向北极扩展，应属高山型发生成分，后者则属北极发生成分。划分区系的发生成分需要研究各类群的分化进化和历史植物地理。
植物区系的历史成分根据该组成成分参加当地植物区系的地质时期划分。一个地区内通常有一些较古老的和较年青的区系成分混合生长，但起源古老的不一定很早就在该地区出现，也可能是后来从其他地区移来。确定历史成分要依靠古植物学资料和孢子花粉分析。
我国种子植物共有301科，2980属，24550种（连同蕨类可达27150种），它们的分布区类型十分复杂，根据吴征镒、王荷生（1983）的研究，可以归纳为以下几个主要类型。
全世界分布的科在中国有47个，每科种类很多，生态类型丰富，因而适应性广，许多是发生上较年青的类型。世界分布属在中国有108个，占全国属数的3.7%，大多分布在西南山区、西北干旱地区、淡水和沼泽地区。这些世界分布类型很少反映当地的区系特点，在进行区系成分分析统计时常予以扣除不计。
1.热带分布或热带分布为主的科属
我国约有一半的科即168科属于热带分布类型，包括1467属和8300多种（占种数1/3以上）。它们分布的北界可以渗入各个气候带，但以热带为主要分布中心。例如樟科我国约有20属370种，广布于秦岭淮河以南地区，云南最多约18属170—180种，江南各省亦多在20种以上，个别种如三桠乌药（Lindera obtusiloba）、木姜子（Litsea pungens）等可北达晋南、山东或辽东。热带科中许多属于古老的类型，如樟科、肉荳蔻科、龙脑香科、五加科等、以及分类学上孤立的单种科和单属科，如苏铁科、买麻藤科、红木科等。这些表明中国植物区系起源久远，并在漫长地质时期内较好地保存下来。它主要包括以下几类成分：
1）泛热带分布 我国约372属，有的除见于分布中心外，还分布到亚热带，其中樟科的厚壳桂属（Cryptocarya）、豆科的黄檀属（Dalbergia）、梧桐科的苹婆属（Sterculia）、大风子科的嘉赐树（Casearia）、使君子科的榄仁树属（Terminalia）等均为我国热带亚热带主要树种。有些属的少数种类扩展分布到温带地区，绝大部分为草本类型，如禾本科的白羊草属（Bothrichl-oa）、白茅属（Imperata），单子叶植物鸭跖草属（Commelina）、薯蓣属（Dioscorea）、菝葜属（Smilax），双子叶植物中的马兜铃属（Aristolochia）、牛皮消属（Cynanchum）等。枣属（Zi-zyphus）、朴属（Celtis）、柿属（Diospyros）、牡荆属（Vitex）、卫矛属（Evonymus）等少数木本植物延伸到北方温带地区，是为热带残遗成分。
2）旧大陆热带分布 在我国约有163属，其中限于热带的有肉荳蔻属（Myristica）、血桐属（Macaranga）、山姜属（Alpinia）等，分布到亚热带的有芭蕉属（Musa）、橄榄属（Canariu-m）、合欢属等。只有极少数分布到温带，如楝属（Melia）、野桐属（Mallotus）、天门冬属（As-paragus）等。本类多为古老而保守的成分。