本章讨论世界上各种主要植被型（或植被型组）的基本特征及其地理分布。
有的植被型分布在一定气候带内的显域生境（plakor），即主要受大气候支配，排水良好、土壤质地适中的相对平坦地段，呈现为连续且有相当宽度（通常数百公里）的带状，称为地带性（显域）植被（zonal vegetation）。另一些植被的分布与某类土壤联系更密切，以致同样的植被见于不同气候带的相似土壤上（例如石质土、沙土、盐渍土、沼泽土、渍水土、贫瘠土等），它们称为非地带性（隐域）植被（azonal vegetation）。本章将把地带性植被作为重点介绍，并在分析各植被类型与气候条件的关系时，采用瓦尔特（H.Walter）的气候图。这种图式比用指数或公式醒目，便于比较，有助于对植被的分析。图中的曲线表示逐月平均温度和降水值。用温度曲线和降水曲线的关系来代替可能的蒸发曲线，表示所出现的干旱季节（温度曲线高于降水曲线）。在某些情况下，还画出第二条降水曲线，它与温度之比为3∶1，即30mm＝10℃。这样，在图中不仅表示出干旱期，并且也表示出相对干旱的季节。然而，气候图上所示干旱季节是在特定气候下与湿润季节相对而言。气候图提供了某一特定地点在全年内平均温度和降水的形象资料，同时也示出相对湿润和相对干旱季节的出现时期、持续时间和强度，以及寒冬的时期和程度、初霜和晚霜情况等。有了这些数据，就可以从生态学的观点来观察气候状况。