我国是个多山国家，山地丘陵占全国总面积的三分之二。山区气候是较复杂的，而现有气象站绝大多数都设置在人烟稠密的平原和盆地沟谷里，观测结果很难代表山区的气候。因此在作山区气候分析中，必须采取多种非常规方法取得基本气候资料，而物候调查法是其中一种比较实用和简便的方法。
古今物候差异与气候变迁研究 历史物候记载是一种间接的气候资料。古今物候有明显差异，这些是气候变化的有力证据。国内外已找到不少古物候记录，并从中可得到气候变化的信息。
欧美最长的物候记录达190年，是英国的马绍姆家族五代人在诺尔福克观测的。从七种乔木春初抽青记录的分析，得出如下结论：物候期是周期性波动的，其平均周期为12.2年；这7种乔木的抽青早迟与上半年（1—5月）的平均温度的关系较为密切，温度高，抽青就早；物候的迟早与太阳黑子周期有关，一般来说黑子多的年份物候也早。如果把1741—1750年10年平均和1921—1930年10年平均的初春7种乔木抽青，始花日期相比较，后者则比前者早9天。
樱花为日本的国花，在京都广为种植，自古以来日本人民就有观樱的风俗。根据日本史料中散见的观樱记载，已整理成樱花盛花期序列，虽是单项记录，但因年代久远，已成为目前世界上最宝贵的古物候记录之一。
可以看出十一、十二、十四、十六世纪平均樱花盛花期要比九世纪迟一星期左右，由此可知日本京都在我国唐时较南北宋及明末时温暖。这些记录中，最早的盛花期出现于1246年3月22日，而最迟的盛花期出现于1184年5月15日，两者相差近4个节气。
为了研究气候变化，近年来我国又发现不少历史物候史料，如：
在夏、商、西周时期，即公元前八世纪以前，农作物的生长期要比现在长1个月以上。当时河南安阳一带，在阳历3月开始种水稻，播种期比现在早1个月。在殷墟发现的十万件甲骨文中，有数千件是有关求雨求雪的，说明干旱是影响当时农业生产的主要因子，而对霜冻灾害似乎不太担心，证明当时比现在暖。
春秋时期（公元前770—476年），与现在比较起来，春季物候是早的，而秋季的物候是迟的。如黄河中下游，阳历5月冬小麦就登场了，比现在早得多，而现在冬小麦登场，在北京郊区是6月中、下旬，西安、洛阳一带也要到6月上、中旬。在《左传》中，曾两次提到5月麦成熟，一次是隐公三年（公元前720年）郑公派人到河南温县抢割麦子，另一次是成公十年（公元前581年）晋景公在5月要尝新麦，把麦子煮熟后还没有来得及吃就死了。说明当时气候也是温和的。
西汉《氾胜之书》记载的冬麦播种时间比现在早。《氾胜之书》中说，种麦要得时，夏至后七十日（9月上旬），可种冬麦，早种冬前会拔节，易得病虫害，晚种则穗少而小。而现在，关中的小麦以9月下旬播种较为适宜。公元二世纪中叶东汉崔实编写的《四民月令》，讲洛阳的冬麦要在秋分播种，在夏至收获，与现在北京的情况差不多。这些说明当时的生长季比现在短。
隋唐时候，长安能种柑桔并能结果，说明当时比较温和。
类似于上面的记载还很多。根据这些记载，得到了我国近几千年来生长季长度的变化图。
竺可桢关于我国五千年来气候变迁的研究，也是这方面的代表作。
按物候划分季节 汉字“秋”从“禾”旁，《说文解字》把秋字当作禾谷熟解释。德文“秋”字和“收获”为同一个字，英文“秋”字的意思是落叶。可见人们把一年分为春夏秋冬四季，主要是为了掌握农时。