以节气定农时方法在民间较流行，有很多这方面的农谚：对于小麦播种，北京地区是“白露早，寒露迟，秋分种麦正当时”，华北南部是“秋分早，霜降迟，只有寒露正当时”，安徽、江苏是“寒露蚕豆霜降麦”，浙江则是“立冬种麦正当时”。节气是根据地球在它绕太阳公转轨道上的位置定下来的，不同地区和年份，节气几乎是同一日期。太阳高度也是随节气而变化的，所以节气能反映气候的多年平均状况，并且便于记忆。
但各地的气候是不同的，节气不能反映这种地区差异；即使是同一地方，气候还会有年际变化，节气定的农时也不能反映这种变化，早的年份会浪费一部分热量，季节晚的年份又会遭受冻害。尤其是气候异常的年份，按节气播种不免要吃亏。例如，北京地区冬小麦的播种，按节气是“秋分种麦正当时”，但据1963年秋季京郊259块样板田分期播种试验结果，均以白露播种的产量最高，秋分播种的减产10％，白露以前或秋分以后播的也有不同程度的减产。所以按节气定的农时缺乏灵活性。
按农业气象指标定的农时有一定灵活性，但较复杂，群众不易掌握。例如，以气温稳定通过12℃作为水稻适播期指标，秋季以日平均气温降至14—17℃作为冬小麦适播期指标。这些指标反映了各年气候条件的变化以及作物对气候的要求，因此比较科学，在农业生产中起了很大作用。但这些指标是无形的，只有事后才能根据过去的气候资料定准确。虽然也可预报，但这不是一般人能够掌握的。还有，任何气象仪器只能测单一的气象要素，如温度、湿度、日照时数等，根据农业气象指标预报的农时，很难反映作物对环境的综合要求。
用物候来指示农时则避免了上述两种方法的不足。物候指标是看得见、摸得着的活指标，每个物候现象的出现，都是气候等环境因素综合影响的结果。它既是当时当地气候状况的指标，也是过去一段时期内气象要素的累积指标，还能反映气候的年际变化和地区差异，所以物候指示的农时是活农时。物候报农时和农业气象法报农时是一致的，特别是现在，一些农时的物候指标可以通过平行的物候资料和农业气象资料对比分析得出。所以物候法也有农业气象法的科学性，是农业气象法的重要补充和科学表现形式。它很直观，一般农民都能掌握。
为此，有关农林部门都应进行物候观测和制定当地的自然历，作为指导当地农林生产的依据。