《夏小正》是我国三千年前有关物候的专著，尔后的历代都有有关物候的著作或文献，《天历》是太平天国的历书。我国这近三千年间物候历的不断发展和日趋完善，从一个侧面反映出了我国古代物候学的水平。
根据书中的天象推算，《夏小正》大约产生于西周初期。其中提到当地的梅、杏和山桃在正月（阳历二月）开花，又提到淮河、大海、扬子鳄和鲟鱼等，所以它反映的主要是当时淮河、长江下游沿海一带的物候情况。
《夏小正》全书虽不到四百字，但内容十分丰富。它按一年十二个月（夏历，即阴历）的顺序分别记载物候、气象、天象和重要的政事农事（如农耕、养蚕、养马等），其中最突出的部分就是物候，可以说它是我国古代的一本物候历。现以表中的正月相当于现在阳历二月，翻译成现在的话是：
物候：冬眠的虫苏醒了；大雁北飞；野鸡振翅鸣叫（是求偶的表示）；水温上升，鱼从水下向水面游动，这时水面还有薄冰；园子里种的韭菜发芽了；田鼠开始出洞活动；水獭开始捕食鱼类，鱼多得吃不了，弃置水边，好象祭祀似的；鹰去鸠来（鹰化为鸠是一种误解，鹰和鸠都是候鸟，来去有一定时期，所以应解释为鹰去鸠来）；柳树生出柔荑花序；梅、杏、山桃都开花了；缟（一种莎草）已经结实（记结实是观察上的错误，应该是已经生出花序，缟草的花序和果实相似）；鸡又开始下蛋了。
气象：常有和风吹来，虽然还有寒意，却能消融冻土。
天象：天空又看到鞠星了；黄昏的时候参宿在南方上空；北斗七星的斗柄指向下方。
农事活动：修理农具耒耜；整理疆界，规定一个奴隶要为奴隶主耕种多少田地；采摘供祭祀用的芸菜。
表中的九月相当于现在阳历十月。这时天气转冷，大雁南飞；燕子也高飞远走；熊、罴、豹、貉、鼬等哺乳动物住在洞穴里；黄色的野菊花开了；麻雀飞入海中变为蛤（因为蛤壳上的花纹很象麻雀的羽毛，古人误认为蛤是麻雀变来的）。天象的特点是太阳靠近大火（心宿二），大火隐而不见。随后大火和太阳同时出没，好象是联系在一起似的。农事上要抓紧冬小麦的播种；最高统治者开始制作冬季服装了。
以上列举的虽然只是《夏小正》全书的一部分，但足以说明，远在三千年前我国的物候知识已相当丰富。对草本、木本植物都进行了观察，对鸟、兽、家禽和鱼类的活动也都注意到了，而且把物候和农事并列，有指示农时之意。
《诗经》是我国最早的一部诗歌集，它收集了上起西周初年（公元前1100年），下至春秋前期（公元前600年左右）的305篇诗歌作品，其中也有不少物候方面的内容。《豳风·七月》是比较重要的一篇，如文中“四月秀葽”（秀葽即狗尾草抽穗），“五月鸣蜩”（蜩指蝉），“六月莎鸡振羽”，“十月蟋蟀入我床下”，就是当时各月物候的生动描述。还有一些用物候指示农事活动的诗句，如：
“春日载阳（春天里来好太阳呀），
有鸣仓庚（黄莺儿叫得忙）；
女执懿筐（姑娘们拿起高箩筐），
遵彼微行（急急忙忙穿小道），
爰求柔桑（一心为着采嫩桑）。”
这里的“黄莺叫”，就是采桑活动的时宜标志。
《夏小正》和《豳风·七月》对后世影响很大，它们开创了农事历（或物候历）的体例，对后来的月令和农家历起了启示作用。
战国末期的《吕氏春秋·十二纪》，基本上沿袭了《夏小正》的体例，按春夏秋冬四季的孟、仲、季，也就是以十二个月来记载天象、物候和政事。《吕氏春秋·十二纪》也有物候方面的记载，但内容比较庞杂，增加了许多与物候无关的东西。其中物候方面的内容，主要来自《夏小正》，不过也增加了一些气象方面的材料。
汉代的《礼记·月令》和《淮南子·时则训》等都是有大量物候内容的书籍，不过它们和《吕氏春秋·十二纪》记载的物候几乎完全相同，没有什么发展。这个时期比较重要的著作是《逸周书》，其中有两篇是记物候的：一篇是《月令解》，基本上和《礼记·月令》等相同；另一篇是《时训解》。《时训解》所记物候虽没超过《夏小正》和《吕氏春秋·十二纪》的内容，但它是按二十四节气和七十二候（五天为一候）记述的，记述较细。书中实际上采用的是阳历，如“立春之日，东风解冻，又五日，蛰虫始振，又五日，鱼上冰；雨水之日，獭祭鱼，又五日，鸿雁来，又五日，草木萌动……”。这是我国物候历的一个很大进步。