草原的情况也与温带森林一样，遭受到巨大破坏。草原除受耕作业的压力，还受牧业的压力。今天的北非撒哈拉沙漠的边缘地区就是由于过去农业的开垦，过度的放牧而引起的沙漠扩大，这种趋势今天还在继续中。我们可以从美国加利福尼亚州的变化中清楚地看到其变化过程。在西班牙人抵达加利福尼亚州以前，那里是北美洲草原最丰美的地区，其面积达10万平方公里，地面上长满了美洲当地的牧草，草质也很好，有很高的载畜量。可是，西班牙人带去了绵羊和牛，无意中还带去了地中海地区的杂草籽。这些草的种子有的夹杂在随牛、羊带去的干草中，有的附在羊、牛身上，甚至留存在牛羊的体内，通过粪便而被带到加利福尼亚地区。这类草的质量不高，比当地的草粗糙，但其生活的能力却比较强。开始时，这类草只在西班牙人聚落周围生长，而后由于过度放牧及土地变得干旱，这就为生长力强的外来草的进一步生长提供了条件。于是，外来草就取代当地的草。这种草原不断扩大。1850年以后，美国人在这里取代了西班牙人和墨西哥人，他们更大规模地放牧牛羊，其数量远远超过草原的载畜能力。这给草原带来进一步破坏，土壤受到侵蚀，草的高度与密度下降，牧场上的草的产量降低一半。原来的溚草、早熟禾、燕麦等优良牧草已全部消失，在某些地区还保留少量雀燕草和星蓟。由于人的利用而引起加利福尼亚州草原的变化是十分惊人的，使今天的人们很难从现在的草原面貌，想象出过去这里草原的景观。
另一个例子是人们进行灌溉所带来的变化。据有关资料，大概在6000年前人类就采用灌溉技术，以提高农产品的产量。这项农业技术对古代文明的发展起着重要的作用。今天，随着科学技术的发展，人们不但利用河水灌溉农田，而且还修建大型水库，远距离的调水以及抽取地下水等办法以保证农业的高产。不幸的是灌溉使地下水位上升，土壤含水量增加，蒸发作用把水中的矿物质留在土壤表层。原来期望通过灌溉提高产量，而实际效果则相反，由于土壤盐渍化而出现大片不毛之地，甚至导致文明国家的衰落与城镇的消失。今天，留给人们的却是古代的废墟。