二、语言的扩散与发展
今天语言的空间分布是经过长期扩散的结果。语言在一个地区产生以后，随着使用该语的人群的迁移而扩散，于是该语言分布区逐步扩大。可是，有时新来的语言，或是代替旧的语言，或是使旧的语言退到边远地区；有时新语言区的扩大而产生语言的新分化，出现新的方言或新的语言，因此，语言扩散反映了语言的发展与变化，它有助于了解语言的现状分布与各种自然要素与社会要素的关系。下面，分别以英语和汉语的扩散为例说明这两种语言的分布与变化。
（一）英语
1.英语的扩散与发展。英语是当前世界上最重要的国际性语言。据统计，以英语作为母语的人口有3.6亿以上，另有6亿多人，在一定程度上懂得英语。可是，很少人知道在公元5世纪以前，住在现今英国本土的人并不说英语。在公元11世纪时，说英语的人仅有150万左右，在莎士比亚时代（1564—1616）说英语的人也不过500万，其范围也没有超出他们所住的岛屿。当时英国地位很低，比不上法语、拉丁语，甚至意大利语。
从考古材料说明，大约在公元前3000年，伊比利亚人（Iberi-ans）从地中海地区抵达大不列颠岛定居，带去新石器文化，征服了原地的旧石器人。大约公元前500年，凯尔特人从欧洲大陆进犯，并占领该岛，伊比利亚人退居山林。凯尔特人讲凯尔特语。伊比利亚人语言现今没有材料可供研究，凯尔特语是岛上唯一有史料可查的最早语言。
在公元前55年，罗马人入侵大不列颠，并一直占领到公元407年，因而，使拉丁语进入了大不列颠，并成为官方用语，法律用语和商业用语，凯尔特语地位下降。在现今英语中，只在一些地名和河流名称方面还保留着凯尔特语的词汇成分。例如the Tha-mes，the Cam，the Dee和the Avon等均为凯尔特人命名的河流。在Dumcombe Winchcombe，Cumberland等地名中，也可以看到凯尔特语Cumb（deep valley，深谷）一词成分。
大约在公元449年，居住在丹麦与德国北部的3个日尔曼部族入侵英国。他们是盎格鲁人（在日德兰半岛南部）、萨克逊人（在德国北部）和朱特人（在日德兰半岛北部）。原凯尔特人几乎灭绝，幸存者或逃进山林隐居，或沦为奴隶。
这3个属于低地西日尔曼语的方言随着社会的发展、逐渐融合，出现一种新的语言，即盎格鲁萨克逊语（Anglo-Saxon）。这就是英国的古英语。到公元700年，人们把大不列颠岛上的语言，称作Englisc，即盎格鲁人称呼其使用的语言。到公元1000年，岛上整个国家被称为Englaland（即盎格鲁人的土地）。由于语言内部在发音和拼写方面的演变这两个词才变成今天的English和Eng-land。
从8世纪末，丹麦人开始侵袭英国，后来整族的人迁往，侵吞土地，并在英国东北部建立丹麦区，这种活动延续将近300年。因此，今天英国东北部地区大约有1400多个村镇的名称来自斯堪的纳维亚语。如Wood thorp（斯堪的纳维亚语中的thorp，相当于英语中的 village）Althorp、Linthorp、Applethwaite、Braithwaite、Cowperthwaite（thwaite在古丹麦语中等于英语an isolated piece of land）。此外，在英语的名词（如 bank、knife、scales），形容词（happy、low、wrong），动词（call、gasp）等基本词汇中留有斯堪的纳维亚语的成分。
在公元1066年，法国的诺曼蒂公爵侵入英国，并加冕为英国国王。诺曼蒂王朝一直延续到公元1154年。在此期间，英国实际上存在着3种语言。法语、拉丁语和英语。法语是官方、贵族及其他上层社会人士语言，学校用法语，法庭用法语。社会下层人士，即普通劳动者讲话用英语。拉丁语是教堂与宗教界人士使用的语言。
虽然诺曼蒂王朝不到100年，接着是金雀花王朝，包括法国一部分领土也只延续到1204年。可是法语在英国主导地位延续了约300年。到14世纪时英语的地位提高了，并取得优势。法院在1362年开始用英语审案，学校在1385年普遍改用英语教学。1382年出版了译成英语的圣经，1399年宫廷不再用法语、加上英国伟大诗人杰弗里·乔叟（Geoffrey Chaucer）用英语进行文学创作，这一切终于使英语成为英国全民的语言。