中华大地动物区系包括古北界和东洋界两大动物地理区域。地跨两界的国家世界上只有中国、墨西哥和印度。我国共有脊椎动物4000多种，占全世界同类动物的1/10。在2100多种陆栖动物中，包括兽类450种，鸟类1186种，两栖类196种，爬行类320种，此外，还有鱼类2000多种及其他各种水栖动物。其中有许多是中国特产而又闻名世界的珍禽异兽。据1988年12月10日经中国国务院批准公布《国家重点保护野生动物名录》，其中一级保护动物有96种。例如大熊猫、金丝猴、白唇鹿、扬子鳄、中华鲟、白鳍豚、野马、野骆驼、 麋鹿、朱鹮、丹顶鹤等均为我国一级保护珍稀动物。
中国为抢救濒危的生物资源，1994年已开辟了各种类型的自然保护区763个，其中90个为国家级自然保护区。如为保护大熊猫而设立的四川卧龙、唐家河等自然保护区，安徽扬子鳄自然保护区，湖北神农架金丝猴自然保护区，以及贵州梵净山、吉林长白山、广东鼎湖山、福建武夷山、浙江天目山等著名自然保护区。在这些保护区内，专门对珍稀动物资源及其生态系统进行了系列调查，并对十分珍贵的动物群习性和繁育做了常规监测。其中吉林长白山、四川卧龙、广东鼎湖山、贵州梵净山等自然保护区已经加入世界生物圈保护区网，中外科学家合作共同进行定位观测研究，对我国珍稀动物资源的保护做出了贡献。
（1）人类宠儿——大熊猫
大熊猫（Ailuropoda melanoleucus）是中国动物中的无价之宝，也是世界上男女老少都喜爱的珍稀动物。有人叫它大猫熊，认为是熊科，也有人把它列为猫科，其实它属于哺乳纲，猫熊科，熊猫是俗称。熊猫性情温驯，头圆尾短，体态肥胖，有漂亮的黑白两色皮毛。白脸膛、黑耳朵，面孔涂上两个“八”字形黑眼圈。全身大部分乳白，四肢黑色，前肢黑色与肩部中央相连接，形成一条黑色的环带，好似一个身穿黑白套服的摇摇摆摆的“模特儿”，有人叫它熊猫小姐，别忘了，还有熊猫先生也常出场表演。
大熊猫和人类几乎同时出现在地球上，大约在第四纪更新世中期（60万年前），在中国南方大熊猫与剑齿象、巨猿经常生活在一起，形成了当时当地典型的动物群。天有不测风云，第四纪冰川来临，气候骤冷，生存环境恶化，大熊猫生活地区逐步缩小，只限于中国横断山区、四川西北部、甘肃、陕西狭小地带。虽然大熊猫在地球上出现很早，但它始终默默无闻。1869年法国神甫大卫曾在四川宝兴获得第一个大熊猫标本，送到了巴黎法国自然历史博物馆。直到1936年捉到第一只活的大熊猫后，它才闻名于世，至今不过才半个世纪的历史。 1955年北京动物园开始人工饲养大熊猫，1963年9月首次喜得幼仔，进入人工繁殖大熊猫的新时期。不久，人工授精又获得成功。人们不禁要问：大熊猫为何如此稀少娇贵呢？
这是因为大熊猫不仅分布地区狭隘偏僻，并受食物来源的限制。熊猫栖息在海拔2600—3500米山区，要求气候温润、冬不冷夏不热。熊猫的食物主要是竹类，而且它的食量很大，所以竹类的分布和多寡盛衰影响着熊猫的分布与存活。一般竹林分布是孤立分散的，倘若竹林的生长突然发生较大的变故，如前几年我国箭竹大面积开花枯死，就会断绝熊猫的食物来源，造成熊猫的大批死亡或迁移。再者是熊猫繁衍子孙能力差。熊猫性格孤僻，孤芳自赏，独来独往，求偶机会少，偶有发情才寻寻觅觅，又不知情郎、阿妹在何方？何况它们性成熟晚，一般长到六七岁才春情勃发，发情期又很短，很容易错过“美好姻缘”，所以繁殖率低。熊猫妈妈若产仔，也一次只一二个，在自然界只能养活一个，成活率也很低。虽然熊猫种群在自然界竞争中，为适应环境变迁，已由食肉兽逐渐转化为素食动物，在中国西南争得一席之地保存下来，但是仍未能挽回日渐衰微的命运。这种无价之宝在我国许多地方已经绝迹，幸存的野生熊猫被当作活化石，正在受到人们的大力抢救和保护，同时人工饲养繁殖大熊猫的工作也取得了可喜的成绩。1991年四川人工繁殖的一对双胞胎（一雄一雌）同时成活，发育良好。中国谢绝任何国家购买或用其他动物交换熊猫，只作为礼品动物赠送给一些友好国家展出，使当地人民有机会一睹大熊猫的风采。