在地球最南部围绕着南极有一块世界上唯一没有居民定居的大陆，这就是南极大陆。南极大陆绝大部分在南极圈以内，四周被太平洋、印度洋和大西洋所包围。南极大陆连同它附近的岛屿，合称为南极洲。南极洲面积约１４１０万平方公里，略大于欧洲和大洋洲。南极大陆的平均海拔２３５０米，是世界各大洲中最高的一洲。大陆表面几乎全被巨厚的冰层所覆盖，冰层平均厚度有１７００米，最厚的地方有４０００米。所以大陆地面实际高度并没有那么高。
巨厚的大陆冰川从大陆中央向四周伸延，一直伸展到海上，形成陆缘冰。陆缘冰破裂后，漂浮在海面上成为冰山。整个南极洲可以说是一个冰雪的世界。
南极洲气候酷寒，年平均气温在－２５℃左右。夏季最热月份，气温仍在０℃以下；冬季气温更低，大多在－５０到－６０℃这间。１９６０年８月东方站测得绝对最低气温达到过－８８．３℃，１９６７年挪威在极点附近又记录到－９４．５℃的最低气温，是目前地球上气温的最低记录。严寒的气候和海洋上来的西风寒流的影响，使南极大陆成了暴风雪最多的地方。风速一般是每秒１７米到１８米，最大风速每分钟近１００米。风暴来临的时候常常伴随着强大的旋风，有时形成１００米多高的风柱，能把二三百斤重的大石头刮得满地乱滚。
严寒使雪很难融化。积雪越积越厚，越压越紧，逐渐变成半透明的冰。冰层越来越厚，经过千千万万年，便形成了现在这样厚重的大陆冰川。全世界被冰雪覆盖的面积，将近９０％是在南极洲。
南极大陆只有约 ７％的地面没有常年覆盖的冰雪，这些地方被称做是南极冰雪大陆的“绿洲”。这里是动植物生存的地方，说是“绿洲”，其实也没有多少绿意。地面上生长着苔藓、地衣之类的低等植物，有时偶尔也可以见到几种微小的显花植物，这就是南极大陆上最有生气的地方。
距离首都北京１７５００公里的“中国南极长城站”，是我国在南极洲建立的第一个科学考察站。它位于南设得兰群岛乔治岛的民防湾内（即南纬６２°１３′、西经５８°５８′）。因南极洲地理位置特殊，气候独特，在那里进行科学考察，可以得到许多地球上其他地方得不到的宝贵资料。我国南极长城考察站的建立，将对南大洋和南极洲进行科学考察，为深入了解南极、利用南极资源，造福人类，作出中华民族的贡献。
南极洲的自然资源
冰封雪盖的南极大陆，并不象有人想象的是个贫瘠的地方。不但冰层下面蕴藏着煤、铁等矿产资源，南极洲的动物资源也是非常丰富的。南极洲的动物种类并不多，但数量却很大。它们大多生活在大陆的边缘和近海海域，常见的动物有企鹅、海豹、海狮和鲸等。南极附近海域是世界上产鲸最多的地区。
企鹅是一种奇特而有趣的动物，不会飞，走起来步履蹒跚，游泳本领却很高，并且喜欢成群地生活在一起。
企鹅的种类约有十几种，但是只生活在南半球，北半球自然界中是见不到企鹅的。南极洲是企鹅比较集中的地方。主要有阿德利企鹅、帝企鹅等。阿德利企鹅的头部、脖子、脊背和双翅，都是蓝黑色的，胸腹部雪白，嘴、脚都是深黑色的。一般有７０厘米高，体重十四五斤。常常是成群结队地聚集在一起。帝企鹅的头部、脊背和双翅，都是深黑色的，脖子前面是橙黄色的，从上面下毛色逐渐变淡，到了腹部已成为白色。这种企鹅个子大，也叫大帝企鹅，身高一米多，体重约有１００多斤，抵得上一头小肥猪。长的最美的是王企鹅，头部黑色，背部深蓝色，闪着淡绿色的光泽，脖了上面是明显的黄色，到了胸腹部逐渐变成淡绿色，又略带黄色，然后逐渐与腹部的白色融合，色泽显得十分雅致。现在这种企鹅已经比较稀少了。
南极洲附近的海洋中生活着一种和我们平常见到的河虾大小差不多的磷虾。磷虾的数量非常大，据估计南极洲海域中能有几十亿吨。大量的磷虾为南极洲的海兽提供了充足的食物。