南美洲西部的安第斯山脉，属科迪勒拉山系。山脉从南美大陆东北端的特立尼达岛开始，向西再转向南，沿大陆西部一直延伸到南端的火地岛，中间经过委内瑞拉、哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁、玻利纷业、智利和阿根廷七个国家，全长９０００多公里，是世界上最长的山脉。安第斯山脉雄伟高峻，平均海拔３９０米，许多山峰都超过６０００米。山脉的西侧紧逼太平洋岸，坡度很陡，东侧比较低缓。
安第斯山脉北段，从南美大陆北部的委内瑞拉向西南经哥伦比亚，到厄瓜多尔境内（南纬 ３°左右）。这一段山脉分成了几支，就象一只伸向北方的巨大的手掌。其间有许多幽深的谷地和低地。
从秘鲁北部经玻利维亚，向西南到智利、阿根廷的北部，是安第斯山脉的中段。这里山势宽阔，最宽的地方有８００公里，由东西两条平行山脉和山间的高原组成。其间有许多海拔高达６０００米以上的雪峰和火山；位于玻利维亚和秘鲁边界的汉科乌马山，海拔７０１０米，是南美洲的最高峰。山间的普纳高原平均海拔３８００多米，因为高原大部分分布在玻利维亚境内，所以也叫“玻利维亚高原”。高原的西缘火山众多，地震也很频繁，是安和斯山脉火山、地震集中地区之一。高原的北面有著名的高湖——的的喀喀湖，湖面海拔３８１２米。
再向南直到火地岛，是安第斯山脉的南段。它的北半部山势高峻，阿拉加瓜山海拔６９６４米，是南美洲的第二高峰。南半部山势逐渐降低，山地形态变得支离破碎。在太平洋沿岸形成许多岛屿和峡湾，是南美洲海岸线最曲折的地段。
南美洲的气候
由于赤道横穿南美洲的北部，全洲约有三分之二地区是在热带，所以南美洲大部分地区的年平均气温高于２０℃，最冷的月份，除山地外平均气温也都在０℃左右。因此，南美洲既不象欧洲那样温和，也不象非洲那么炎热。
南美洲大部分位于北纬 １０°和南回归线之间的热带地区，降水非常丰富。亚马孙平原、巴西高原的东南部、赤道以北的太平洋沿岸和安第斯山脉的北段，降水量都超过１５００毫米，有些地区在２０００毫米以上。气温高、降雨多，使南美洲具备了暖热、湿润的气候特征。
形成南美洲这种暖湿气候的原因，主要有三个：
第一，纬度位置和大陆形状的影响。南美大陆的形状，好象一个倒着放的三角形，北边宽南面窄。南回归线以北，陆地最宽，南回归线以南，大陆的宽度越来越窄，面积显著缩小。南美大陆的大部分都位于热带和亚热带。这些地区不仅气温高，降水也很丰富，属于热带雨林气候和夏季多雨、冬季干燥的热带草原气候。
第二，海洋的影响。南美洲东西两侧分别是浩瀚的大西洋和太平洋，北面是加勒比海，辽阔的海洋为大陆的降水提供了有利的条件。大陆东岸面迎东北信风和东南信风，从大西洋上吹来的偏东风带有大量的水气，再加上那里的海域有北上的暖流经过，更使南美洲大陆东部降水充沛。在南美洲南纬４０°以南的大陆西岸盛行西风，它把太平洋上的水气带上大陆，使这里降水也很多。
第三，地形分布的影响。南美大陆西部是高峻绵长的安第斯山脉，它就象一堵巨大的屏障，阻止了太平洋气流的东进，使它的影响只局限在西部沿海一带。但是，山脉的东部是面积广大、地形开阔的平原和平缓的高原，从大西洋吹来的湿润海风，可以深入大陆内部，直达安第斯山脉的东麓。所以，大陆内部的广大地区也有比较丰富的降水。
南美洲的自然资源和居民
南美洲拥有丰富的矿产资源、森林资源、渔业资源和热带经济作物，是一个富饶的大陆。
南美洲丰富的矿产资源，大多分布在山地和高原地区。巴西高原和圭亚那高原，以铁、锰、铬、镍、铝土最为著名。安第斯山地以铜、铅、锌、银、锡等金属矿为主。北部的马拉开波湖畔是南美洲石油、天然气最富集的地区。这些矿产资源为南美洲发展工业提供了有利条件。