玉米原产于中美洲，是一种喜温作物。现在玉米分布较为普遍，大多集中在夏季高温多雨、生长季节较长的地区。主要集中在北美洲、亚洲、欧洲，占世界玉米总产量的4／5以上，其中以北美洲产量为最多，占世界近一半，居世界首位。次为亚洲（占1／5）、欧洲（占1／7强）。世界玉米主要集中在三大地带：一是美国中部的玉米带，生产了世界2／5以上的玉米。二是中国的平原和盆地，包括华北平原、东北平原、关中平原、四川盆地等，占世界玉米产量的1／6以上。三是欧洲南部平原，西起法国，经意大利、南斯拉夫至罗马尼亚。近年来，玉米产量最多的国家是美国（2亿吨），次为中国（8730万吨）、巴西、墨西哥、原苏联、阿根廷、法国、罗马尼亚、南斯拉夫、南非等，上述10个国家的玉米产量占世界的4／5以上。
玉米产量以发达国家的比重较大，约占3／5，发展中国家约占2／5。战后，玉米作为商品进入国际市场，其地位不断提高，60年代初只有2000万吨，80年代则为6600～8000万吨。玉米输出国主要有美国、阿根廷、南非、泰国、法国等，其中美国是世界最大的玉米输出国，占世界总出口量的3／5以上。
经济作物 目前，经济作物的播种面积约占可耕地的1／8以上。
棉花 战后，世界棉田种植面积和皮棉产量均有较大的增长。目前，棉田面积约为3300万公顷，比1950年增长了14％，皮棉产量1800万吨，比50年代初增长了1.7倍。平均每公顷产皮棉547公斤。世界皮棉产量提高快的原因，主要是由于科学技术的进步，实行科学的经营管理，提高单产取得的。棉花种植业主要分布在亚洲、北美洲、拉丁美洲和非洲，其中皮棉产量最多的亚洲，主要包括中国、印度、巴基斯坦、土耳其等，其棉产量占世界的1／2左右。北美洲以美国南部较为集中，构成世界著名的棉花带，过去曾是世界最大的皮棉生产地和出口区，在第二次世界大战以前，其产量占世界的2／5。战后，发展较慢，现在产量只占15％左右。自60～70年代以来，美国棉花种植业向西部干旱地带逐步集中。拉丁美洲以巴西、墨西哥、哥伦比亚、阿根廷等国较为重要，产量仅占世界的1／10。非洲产量较少，以埃及、苏丹的长绒棉著名。欧洲、大洋洲产量更少。自1982年以来，中国皮棉产量（394万吨，占世界的1／5以上）居世界首位。次为美国、原苏联、印度、巴基斯坦等国。发展中国家皮棉产量占世界的3／5以上。发达国家虽然皮棉较少，但对棉花的消费却比发展中国家为高。除美国、原苏联、澳大利亚三国自给有余外，其他所有发达国家所需要的棉花几乎全部依赖进口。如日本是世界上棉花最大的进口国，次为德国、法国、意大利等。
糖料作物甘蔗和甜菜是世界上重要的糖料作物。前者主要产于热带、亚热带，后者产于温带。现在，糖料种植面积2500多万公顷，其中甘蔗占3／5以上；糖料产量约13亿吨，其中甘蔗占3／4强。以巴西、印度、古巴、原苏联、中国、美国等为主，其产量占世界的1／2。甘蔗收获面积1650万公顷，甘蔗产量10亿多吨（比1950年增长了近3倍），以巴西、印度、古巴、中国、墨西哥、巴基斯坦、泰国为主，其中巴西年产甘蔗2.63亿吨，占世界的1／4强，居世界首位。甘蔗产量几乎全部集中在发展中国家，占世界的90％以上，年产蔗糖约有1／3以上供出口，主要销往发达国家。战后，甜菜种植业发展较快。目前，甜菜收获面积约900万公顷，甜菜产量2.96亿吨，比1950年各增长了2倍多。甜菜种植业以欧洲最为集中，其收获面积和甜菜产量各约占世界的4／5，其中原苏联（甜菜收获面积340万公顷，甜菜产量9000万吨）居世界首位。次为法国、德国、波兰、意大利、英国等。亚洲有土耳其、中国、伊朗等，北美有美国。甜菜种植业发达国家占4／5以上。甜菜糖的生产以欧洲最为突出，其贸易和消费也以欧洲为主。
饮料作物茶叶、咖啡、可可是世界三大主要饮料作物。目前，世界茶树栽培面积和茶叶产量各占260多万公顷和240多万吨。亚洲是世界著名产茶区，产量占世界的4／5，以印度（年产70万吨），中国（54万吨）、斯里兰卡（20万吨）、印度尼西亚、土耳其、日本等六国茶叶产量占亚洲的90％，占世界的70％以上。次为非洲，产量不多，以肯尼亚较为重要。发展中国家茶叶年产量，占世界的90％。咖啡年产量约620万吨，拉丁美洲产量占世界的3／5以上，以巴西产量最多，高达220万吨，有世界“咖啡王国”之称。哥伦比亚的优质软咖啡全球驰名。次为非洲，仅占1／5。以科特迪瓦、埃塞俄比亚、乌干达等国较为重要。亚洲咖啡产量较少，仅占1／10，主要有中国、印度尼西亚、印度、菲律宾等国。可可豆不仅是饮料的主要原料，又是制造巧克力糖的重要原料。可可豆年产量20万吨。以非洲产量最多，占世界的1／2以上。科特迪瓦可可豆产量占世界的1／4以上，居世界首位。加纳曾被誉为“可可之乡”，目前由于可可树株老化，又多病害，产量减少，仅占1／10。拉丁美洲占1／3以上，以巴西、厄瓜多尔较为重要。亚洲产量很少，以印度尼西亚产量较多。在以上这些饮料中，约有50％的茶叶、80％的咖啡、70％的可可豆都运销到经济发达国家，而发展中国家居民消费较少。
畜 牧 业
畜牧业是第一产业的重要部门之一。世界畜牧业发展的特点：①世界草原面积广阔。全球现有33.04亿公顷，占世界土地总面积的25.27％，比耕地面积多1.2倍，为发展畜牧业奠定了良好的物质基础，草原主要分布在非洲、亚洲、拉丁美洲，占世界的3／5以上。②牲畜头数增长较快。1990年全世界有牲畜41.63亿头，比50年代初增长了82.15％。亚、非、拉三洲牲畜头数占世界的3／5以上。③畜牧业发展水平相差悬殊。发达国家畜牧业各个部门都向集约化、专业化方面发展，产品率、商品率均高；而发展中国家绝大多数仍然因循守旧，粗放畜牧业，生产技术落后，商品率很低。④机械化程度差别大。近20年来，发达国家非常重视机械化程度的提高，在畜牧业各个部门广泛采用机械作业，减少劳力，降低成本，不断地提高经济效益；而发展中国家一般说来机械化程度相当低，生产力的提高受到相当大的制约。⑤畜牧业在各国的农牧业中所占的比重差别很大。绝大部分发达国家畜牧业的比重接近50％或超过50％，有的国家则高达70％以上。而发展中国家畜牧业的比重却很低，如中国的畜牧业仅占27.5％。世界主要养畜业有：
养牛业 战后各国养牛业发展很快，1990年全世界牛的存栏头数达14.29亿头，比1950年增长了92.4％。以亚洲、拉丁美洲、欧洲为主约占世界的3／4。印度、巴西、原苏联、美国、阿根廷、中国等六国占世界的1／2以上。印度牛的头数为2.72亿头，占世界的1／5，居世界首位，其中属于老弱病残者约占半数。巴西、美国、原苏联、阿根廷以养肉牛、奶牛为主，中国绝大多数则属耕牛。现在，世界养牛业在许多国家已发展到很高的水平，并出现了一些高产品种牛。奶牛业日益向集约化、专业化方面发展，有不少国家把小型农牧场合并为大型专业化奶牛场，如英国饲养100头以上的农牧场比重由70年代的20％提高到80年代初的55％以上。奶牛业集约化最重要的一点，就是采取定向育种，即选择高产奶牛，并能很好适应工业化生产技术的要求，所以有不少国家减少了兼用性品种牛的头数，不断向单一奶用型发展。至于肉牛业的发展在一些国家发展的前途是：重视乳肉兼用品种，如比利时既重视奶牛业，也重视肉牛业，所养的安维尔牛不仅产奶量较多，而且瘦肉分布良好，屠宰率为65％，意大利重视提高肥育公牛的比例，小公牛生产的牛肉占70％以上，丹麦等国也在50％以上。奥地利具有良好的饲养技术，因此种牛强健、优质，属国际高标准，牛肉产量超过国内市场需求（自给率约140％），大量向外出口。其生产牛肉誉满全球。