意大利劳动力充足，与欧州发达国家相比较，劳力价格低廉，因此意大利的工业劳动密集型的比重大，产品技术含量低的企业占企业总数的4／5以上，其增加值占工业值的2／5以上，并多为中小企业。主要从事纺织、服装、制革、制鞋、家具、首饰、酿酒、大理石开采、电子等生产消费品的工业。产品技术含量高的企业，多为生产规模大、垄断程度高的企业，主要从事钢铁、汽车、石油、机械、造船、军事等重化工业。意大利的汽车、家用电器等产品技术先进，在国际市场享有盛誉。
机械、汽车、石油加工与石油化工、钢铁、纺织服装是国民经济、出口创汇的重要工业部门。
机械工业是意大利最重要的工业部门。包括普通机械、精密机械、冶金机械和运输机械四个部门，由于汽车工业的发展，现运输机械已形成独立于机械工业的部门。意大利的机械工业不仅为国民经济各个部门的机械化、自动化提供装备；也是出口中仅次于纺织服装的第二大创汇部门。机床、打字机、缝纫机、家用电器等电子机械发展迅速，产品在机械工业中占有重要地位。家用电器耗原料少，技术水平要求不高，适宜中小企业生产，是二次大战后大力发展的机械产品，并打入国际市场。洗衣机、电冰箱、洗碟机、电炉灶等曾占世界第二位。 1989年意大利的电冰箱年产量 408万台，居世界第五位（次于美国、前苏联、日本、中国），洗衣机年产量433.8万台，也居世界第五位（次于中国、美国、前苏联、日本）。
机械工业主要分布在北部以米兰、都灵为中心的地区。
汽车工业意大利的汽车工业出现于19世纪末，二次世界大战后发展特别迅速。1949年小汽车产量只有65.4万辆，1950年猛增到101.3万辆。1989年汽车产量为222万辆（其中小汽车产量为 197万辆）。由于意大利缺乏能源，又多街道、庭院不宽的老城市，人均收入水平较一般发达国家低，所以多生产价格低，耗油少的小型轿车。
意大利的汽车工业有着广泛的国内、国际市场。意大利的汽车以质量高、性能好、耗油少，畅销于国际市场。年出口量一直超过100万辆。
汽车工业的发展，带动了冶金、橡胶、塑料、玻璃、油漆等多种工业部门和公路交通的发展。全国与汽车生产、销售、维修、服务有关的从业人员多达200万人，约占全国就业总数的 1／10。
意大利汽车工业的布局高度集中。都灵是世界著名的汽车城，意大利最大的私人垄断工业集团——菲亚特集团的总部就设在这里。米兰、波伦亚也有汽车工业。
石油加工与石油化工工业60年代以来，充分利用地处地中海石油运输航线中枢和接近北非石油、天然气产地的有利地理位置，大力发展石油加工和石油化工工业，生产化学纤维、塑料、合成橡胶等产品。1991年原油加工能力达1.2亿吨，仅次于美国、日本、中国，占世界第四位，而居欧洲首位。1989年化纤产量达69万吨，在西欧仅次于德国。石油化工工业多分布在西部沿海和西西里岛东部，热那亚、那不勒斯、腊万纳和西西里岛上的奥古斯塔、锡腊库萨等是主要中心。
钢铁工业是战后迅速发展起来的重要部门。 1989年钢铁产量2 518万吨，在欧洲仅次于前苏联和德国。钢铁工业所需的100％的焦炭、90％的铁矿石和70％的锰矿石都依赖进口。为减少原、燃料和成品的运输费用，降低钢铁生产的成本，60年代以来，先后在沿海建立了三个钢铁工业中心，改变了过去钢铁工业集中在西北部阿尔卑斯山麓地带的状况。塔兰托是最大的沿海钢铁联合企业，技术先进，以生产特种钢为主，生产能力超过1000万吨，是西欧最大的钢铁生产基地。另外两个沿海钢铁工业中心，分布在那不勒斯和热那亚附近。西北部的钢铁工业，多为电炉炼钢的中小企业，因接近钢铁消费市场和水电站，在全国钢铁生产中仍占有一定地位，米兰附近是主要生产中心。
纺织服装业是意大利传统的工业部门，历史悠久，多中小企业c虽然面对着化纤工业的竞争，但由于其技艺高超，在国际市场中仍处于优胜地位。纺织品和服装的出口，占全国总值的12％，是最多的出口产品。纺织工业主要集中在伦巴第区和皮埃蒙特区。米兰周围地区集中了全国一半以上的棉纺织工业，皮埃蒙特区集中了一半以上的毛纺织工业。半岛北部的普腊托是全国最大的纺织工业中心，曾与曼彻斯特、里昂并称为欧洲三大纺织工业中心，拥有全国一半的织布机和70％的粗梳毛纺纱绽。近年来，服装生产已超过法国，居世界首位，出口量居欧洲首位，罗马是主要生产中心。意大利素有“制鞋王国”的称号，1987年生产各种皮鞋3.6亿双，70％供出口，与雷泽和米兰西南的维杰瓦诺是重要生产中心。
近年来，在新技术革命的浪潮中，意大利的高技术工业生产有了很大发展。以都灵为核心的都灵—伊夫雷阿—诺瓦拉三角地带，堪称意大利工业技术的心脏，或意大利的“硅岛”。它与其它国家“硅谷”、“硅岛”不同的特点在于，是在原有工业科技基础上发展起来的。这个地区拥有一大批历史悠久、技术先进的工业企业，实力雄厚的科研单位和庞大的高素质科技队伍。目前这里集中了全国2／3的机器人和欧洲共同体1／2的大功率激光器；生产全国55％的机器人，60％的机器人在此安装；并且集中了9万名高级技术人员从事高技术研究与生产工作。
园艺业发达的农业 二次世界大战后，意大利的农业实现了现代化。1990年农业产值占国内生产总值4％，农业从业人数占全国从业总数的9％。由于二次大战后，没收了大庄园主的土地，将其分给了小农户耕种，加之全国多山地、丘陵，土地支离破碎，农场的平均规模小于德、法、英等欧洲发达国家，其农业现代化水平也较欧、美发达国家低。