60年代以来，随着蒙古工业的发展，农牧业在社会总产值中所占的比重明显下降，如1950年占65.1％，1960年降为32％，1980年和1990年又分别降为12.2％和9.9％。
长期来，蒙古的牲畜头数一直徘徊在2200～2400万头之间，1990年为2460万头。始终未达战前的最高水平（1940年为2620万头）。由于人口的增加，人均牲畜头数大大减少，1940年人均占有35.4头，居世界首位，1990年降为12头。蒙古畜产品的总量减少，但其人均占有量仍居世界前列。如1983年牛、猪、羊肉的世界人均产量为24.4公斤，而蒙古为128.2公斤，超过世界平均数的4倍；世界奶类产品人均占有量为91.2公斤，而蒙古为132公斤（1990）。1989年马、山羊、绵羊的人均占有量，分别居世界第1、2、3位；马肉、山羊肉、绵羊肉和牛肉的人均占有量，均居世界前列；1989年绵羊毛人均产量居世界第4位。
养羊业是畜牧业的主要部门，在牲畜构成中，以绵羊为最多，约占60％，次为山羊（19.2％），牛（12.1％）、马（8.2％），还有骆驼。绵羊（细毛羊、半细毛羊）、牛、马多分布在森林草原和草原带。山羊的适应性强，分布遍于全国，以戈壁区和大湖盆地区最多。骆驼主要在戈壁地区放牧，其中南戈壁约占全国的1／4。
蒙古的畜牧业基本上是游牧和半游牧方式，而以游牧为主。多年来，虽然牧业生产条件有所改善，但仍属传统的草原牧场型畜牧业，经营比较粗放，尚未摆脱靠天放牧的落后局面。在人—草—畜三角关系中还处被动地位，草场退化，水土流失，如东方省每年要迁移牧畜近20次。天然牧场是主要饲料基地，其牧草占饲料消费量的95.8％，割草场牧草占3.3％，种植饲料仅占0.3%经过工业加工的饲料仅占0.6％，畜产品的商品率低，目前仅占19％。
每年牲畜放牧场，还要随季节而更换地点，虽然每个羊群、牛群和马群都有一定的放牧地段，但农合作社生产队的放牧点——“苏尔”的规模与放牧范围，却因生产经营方向和自然条件的异，以及生产能力的大小而有不同。东北部水草丰美的森林草原地带，“苏尔”的规模较小一般有10～15人，放牧半径不超过20公里，并有半游牧式的经营。在种植业发达的色格省出现了定居养畜方式；中部草原区“苏尔”的规模，大约为4～25人，在20～30公里内牧。南部戈壁区，由于天然草场条件恶劣，特别是缺乏水源，“苏尔”的规模较小，仅4～10人，通常不超过二、三个蒙古包，经常在50～100公里甚至更远的地方移动。
近年来，蒙古的畜牧业生产已向地区专业化方向发展。北部森林草原带成为肉、毛、乳用畜牧业为主，兼种植业发达地带；中部草原地带以肉、乳、毛用畜牧业为主，兼种植业有一定发展地带；南部戈壁地区以皮、肉用畜牧业为主。由于自然和社会经济条件的差异，各省区的畜牧业结构特点也有所区别。
蒙古草原牧场的主要特点及其类型。天然草场是蒙古畜牧业发展的基本条件。冬春季能提供3890万吨干草，夏秋季能提供6330万吨干草，在正常年份，夏秋季的牧草可满足需要。全国森林草原带与草原带的牧场，可列为高产牧场，全年可以放牧牲畜；而荒漠、半荒漠牧场则为低产牧场，适宜放牧小牲畜（山羊、绵羊）和骆驼。因此，草地牧场资源是蒙古发展畜牧业的物质基础，其主要特点如下：
（1）牧草种类多，饲用价值高。在600多种牧草中，属优质牧草占4％，良等的占47％，中、低等的占44％，有毒性牧草只占5％左右。
（2）牧草的营养成份丰富。一般牧草的蛋白质含量占4～7.5％，脂肪占0.2～3.3％，纤维占18.7～28.7％，灰分占7.9～16.9%，还有相当份额的胡萝卜素和矿物质。
（3）牧场单位面积的产草量低，且各地有很大差异。总的来看，天然牧场产草量较低，平均每公顷收获量为2.6公担，而谷地草甸牧场每公顷可达5～20公担，森林草原带和草原带的牧场，一般为2～8公担，而半荒漠、荒漠地带，每年平均每公顷只有0.6～2公担。
（4）天然牧场各季节牧草
供给量多少不等。夏季牧草生长茂盛，是一年中放牧的最好季节；进入秋季后，牧草量逐渐减少，在一般年份中，秋季的牧草量只等于夏季的60～65％；冬季仅等于夏季的20～50％。这不仅造成牧草数量上的不足，更为严重的是牧草质量大为降低。枯萎牧草的可消化蛋白质含量比夏季青草减少了13～18％。由于饲草不足，致使冬季牲畜膘情下降20～35％。如再遇上暴风雪常常造成大量牲畜死亡。
过去蒙古几乎没有种植业，战前（1940年），种植业只占农牧业总产值的0.4％。50年代末期以来有一定发展，1985年上升到农牧总产值的25％。全国现有轮耕地130万公顷，约占农牧用地的0.8％，年播种面积80万公顷左右。以种植谷物为主（约占播种面积的85％）。谷物生产不稳定，单位面积产量低，属广种薄收型。近年来，谷物产量成倍增长，如1989年谷物产量达84.2万吨，人均产量为464.5公斤，自给有余。这里也常因春旱或多秋雨，往往造成谷物欠收。在各类谷物中，以春小麦最多，占播种面积的90％和谷物产量的80％以上。此外还有燕麦、甜菜、马铃薯和饲料作物等。