日本现代工业按历史发展、现代化水平，以及原料、劳动力、技术、人口分布、市场等方面的关系，划分为基础资源指向型、劳动力指向型、技术指向型（或知识指向型）、城市人口聚集指向型等。依照地域分布的特点又分为临海型工业与内陆型工业两种地域类型。
基础资源指向型工业 在生产过程中大量消耗原料的工业部门，如钢铁、石油、化学工业等。
钢铁工业是日本明治维新之后兴建的现代工业的代表部门。生产分布几经变化，按发展时期大致有如下几个特点：（1）日本最早的炼铁炉多分布在砂铁和木材产地——中国山地区。（2）20世纪以来，随着以煤为燃料的炼铁术的发展，日本的钢铁工业配置发生明显变化，从内陆的深山趋向近海原料、燃料产地，如八幡（煤产地）、釜石、室兰（铁产地）。1926年上述三地生铁产量占全国的99.2％，钢和钢材的66.5％。经过二、三十年代生产技术改进，日本钢铁工业配置日益趋向消费地。（3）战后的现代钢铁工业，突出的特点是集中在太平洋沿岸临海地带，原料、燃料和市场的连接面的填海造陆的广阔土地上。日本钢铁产量一跃超过一亿吨，除充分利用原有的八幡、京滨、广烟等基地外，新建14个大型联合企业。分析其配置的条件有下面几个方面：战后由于钢铁产量的急剧上升，原料、燃料的对外依赖程度日益加深，铁矿石的98.2％、焦炭的88.4％依靠进口，同时钢铁产品的40％左右需要销往国外。原料、燃料来源的地域构成也发生了重要变化，从近距离资源地向远距离原料供给地转移，运输线延长到5000海里，比美、英、西德等国长1.5倍。铁矿石的运费要占铁矿石费用的40％，因此降低运费成为保证日本钢材，在国际市场竞争中取胜的重要条件。因此优越的天然港湾或便于运输的临海地带是厂址选择的首要条件。韦伯的“区位论”在工业配置时考虑如何降低运费，这一点是有实际意义。其次接近大的消费中心，水、电、用地和劳动力资源充足等都是日本钢铁工业配置的条件。战后日本钢铁产量增长很快，就日本自然条件对发展钢铁工业有许多不利因素，在工业分布上也存在过于集中的问题。但日本利用岛国的有利位置，发挥港湾的作用，在临海地带填海造陆新建大型联合企业，这对日本钢铁生产的迅速增长起着重要促进作用。
石油精炼和石油化学工业是日本战后新兴的“高速增长”的代表部门。国产石油量少，而炼油能力很大，其分布的突出特点是全部集中沿海地区，特别是太平洋带状地区，集中全国石油精炼能力的80％，乙烯生产的94.6％。这是日本工业分布临海性特征的典型表现。一部分配置在原有工业地带，另一部分在沿海的新城市和港口，如在京滨工业带建有川崎、根岸、袖浦等，在中京工业地带的四日市、阪神工业地带的堺有水岛和鹿岛等新的重化学工业中心。以水岛为例分析其区位条件，水岛位于仓敷市南部，高粱川河口，1958年以来，经过填海造陆用地面积达到27万平方公里。年产油2250万吨，占全国石油精炼的8.7%，乙烯生产能力76万吨，占全国的15％，已发展成为濑户内海沿岸最大的钢铁、炼油、石油化工、电力、汽车的综合性重化工业基地。（1）在江户时代，水岛是王室领地，利用高粱川水运集散附近的农副产品，较早的在旧河道酒津处有丝织业，后转为人造丝。1941年曾建立飞机制造厂，虽未正式投产，但它为以后的工业发展培育和积蓄了技术力量。（2）港湾条件：日本石油精炼原料——原油主要靠国外输入，要求大型油轮靠岸，而油轮愈大运费愈低，在水岛临海地域挖掘16～18米的深水港湾，20万吨级船舶可以进入，原油经过管道直接进入工厂，减少周转时间与费用。另一方面石油制品80％以上运销国内外，要求同时建立进口和出口的码头。这就决定了它的工业用地的形态必须是有较长的海岸线。根据计算，海岸线长1400米为宜。（3）地质和气象条件：水岛地质基础良好，它不仅可以缩短施工时间，并能降低成本。石油与石油化工对地质影响大的高大建筑较多，经过实际调查，15米以下多为较坚实的沙砾层，其上用粘土混合沙砾填高5米。另外港岸、桥栈的设计与气象、海洋有关，如波高、海流、潮差、风向、风力、气温、降水量、地震、特别是台风等。水岛沿岸气候温和、雨量较少，且免受地震和台风的危害。（4）位置接近阪神、北九州石油消费地，且海上运送便利。
劳动力指向型工业 电机、精密机械和纺织工业等，精密和轻电机工业耗费金属原料少，却需要大量的具有熟练技术的劳动力，多分布在原有的三大工业中心，特别是政治、经济、科学文化中心的京滨，集中全国生产的一半以上。近些年来，明显的向其周边外围地区分散，成为日本工业分散的典型部门。在长野、北关东内陆各县和东北地区的南部，形成了新的中心。现以诹访湖盆地精密机械工业基地的形成，分析其布局条件。诹访湖盆地包括冈谷市、诹访市和下诹访町，面积为283平方公里，占长野县的2.2％，人口13.92万，占全县的6.7％，而拥有全县工厂的13.2％，工人的12.8％，工业产值的4.4％。本区早期缫丝工业极盛，是日本缫丝业和生丝出口的中心，誉为“生丝王国”。第二次大战期间，缫丝衰落，京滨地区的飞机零部件厂等军需工业疏散于此，此后改为民用机械厂。50年代初，工业以纺织（42.8％）、食品（20.5％）为主。60年代以来，从大工业地带散出和新建一批工业，多属消耗原材料少，高超技术劳动力指向型工业，具有体积小、重量轻、便于运输和净产值高的特点。其中以照像机、显微镜、透镜等光学仪器、钟表为主，还有电容器的生产。总之工业结构发生了根本变化。目前以精密、电机和车床工业为主，照像机、透镜、电影机等产量仅次于东京，钟表生产也很出名，成为日本新兴的第二大的精密、电机工业基地，其产品远销世界各地，誉为“日本的瑞士”。充分发挥本区的有利条件，促进了精密工业的迅速发展。一是气候凉爽，空气清新，优于沿海一带高温多雨的气候，这对精密机械更为有利，加之深居内陆，环境清静；二是地理位置适中，介于京滨、中京两大工业地带之间，各距200公里；三是工业用水由诹访湖供给，湖面积约14平方公里，深8米，水量丰富，且水质洁净，少污染；四是诹访盆地用地较充足；五是可以充分利用原有的厂址、厂房和积蓄的技术力量以及廉价的劳动力。