日本汽车工业发展较晚，60年后才飞速发展起来，但在60年代末期以来，先后超过西欧，到1980年已跃过美国，成为世界最大的汽车生产国和出口国。日本汽车工业分为总装、车体、部件三部分，由几千个部件组成。它与钢铁、铝、玻璃、橡胶等工业部门关系密切。形成两种分布形态，一是在原有工业地带，特别是在京滨区与其它工业密聚于一地，是综合工业区的组成部分。二是在中京工业地带，形成以丰田为中心包括刈谷、名古屋三角地带的汽车工业地域。丰田是最大的汽车城。丰田、刈谷地区工业的发展，是从1923年丰田纺织（1918年设立）在刈谷市建分厂开始的，是拥有200个自动织机的实验工场，1926年该厂独立。1937年，在举母町（今丰田市）建汽车厂，翌年投产。战前和战时以生产军用卡车为主，月产一直维持在1400～1500辆之间。
丰田汽车厂初选址条件是：（1）廉价的工业用地，刈谷举母町一带原为有名蚕茧集散中心，经济危机之后生丝出口下降，工厂倒闭，在原有的191万平方米土地上开设汽车厂（现已扩展为130万平方米）。（2）沿名铁三河线与刈谷连接，交通方便。（3）周围农村有大量廉价劳动力，工场建成时即拥有4848人（现已发展到4.5万多人）。（4）接近中京经济中心，技术等件优越。
战后曾指定赔偿工厂，虽然没有停产，但十分不景气。朝鲜战争爆发后，丰田汽车起死回生。1958年建元町工厂后，相继建立了上乡、高冈、三好、堤、明知、下山、田原、衣浦等大型厂。新建与迁入部件厂40多家。目前丰田汽车公司年产汽车390多万辆，约占世界总产量的8.5％，成为世界第二大汽车企业。丰田的十大工厂都集中在爱知县内，有五个主要工厂在丰田市内。
汽车工业布局的新动向有三：一是在边远地区建厂，条件是地价便宜，在原有工业地带难以取得100万平方米的用地。另外劳动力、电力、工业用水都比较充裕。二是趋向临海，由于输出量日益增加，为了便于输出在沿海建新厂。三是80年代中期以来，由于日元升值，带来汽车出口的困难，于是日本出现了海外建厂的新高潮。目前，在美国、加拿大和英国已独资、合资建立起丰田、日产、本田等汽车厂多处。
城市人中聚集型工业 主要指为城市服务的工业，如食品、出版、印刷、家具等。
食品工业配置与原料地、消费地的距离、劳动力以及用水等关系，也因部门而异。一般原料多为农、水产品，易腐烂，制品又不易保存。其分布可分为三种类型：近原料地型、近消费地型、中间型。战后以来，原料由国内供给转为主要靠国外输入，如面粉、食用油、糖的原料的80%是进口的；以及运输条件的改善和进步；制造工艺的革新等，配置条件也发生变化。近年以建食品联合企业为主，具体配置条件有三：（1）大型港湾，原料几乎全部依靠海外供给，输送船舶又逐年增大，至少要求水深12米以上的港岸。（2）接近消费地，面粉、食用油以及二次加工食品，多接近消费城市。如日本有34个大的啤酒生产中心，全部分布在太平洋一侧的大城市或地方中心城市，一般距离不超过10～40公里。而饲料加工则接近养鸡、猪地带。（3）工业用地一般需要17万平方米。中小食品厂就地加工，就地消费，遍布全国。