塞纳河发源于法国东北部朗格勒高原南部，科尔多省第戎西北的尚科附近，向西北流经巴黎盆地，在勒阿弗尔附近注入拉芒什海峡（英吉利海峡），全长776公里，流域面积7.8万平方公里，是法国北部的重要大河。两岸支流较多，较大的有右岸的马恩河和瓦兹河。马恩河发源于朗格勒高原北部，全长525公里，是塞纳河最大的支流，在巴黎东郊汇入塞纳河。
塞纳河流域地势低平，降水适中，年平均降水量为630～760毫米，季节分配较均匀。塞纳河河床坡度小，水流平缓，常年满水，流量稳定，冬季水位较高，夏季水位较低，水位变化小，巴黎平均流量为280秒立方，利于航行。在马恩河上游和巴黎以上的支流约纳河上建有水库，可调节塞纳河的水量。
塞纳河有多条运河与周围河流相通，形成四通八达的水运网。主要运河有：（1）马恩—莱茵运河。它西起马恩河中游的埃佩尔内，向东跨越马斯河、摩泽尔河、洛林高原、孚日山脉和阿尔萨斯地区，在斯特拉斯堡与莱茵河相通，全长300多公里，它沟通了西欧最重要的两大水系——塞纳河和莱茵河，成为横贯法国东西的水上大动脉。（2）马恩—索恩运河。从马恩河中游向南，穿越朗格勒高原与索恩河相连，全长208公里，沟通塞纳河—罗讷河两大水系，形成连接北海与地中海的南北水上大动脉。此外，连接塞纳河左岸支流荣纳河与索恩河间的布尔戈尼运河，因修建较早（1775～1834年），现其重要性已不及前。（3）奥尔良运河。从塞纳河上的科尔贝，到卢瓦尔河上的奥尔良，连接塞纳河与卢瓦尔河水系。此外，从巴黎以下右岸的支流瓦兹河，有运河与北部地区的北运河和比利时的运河及埃斯考河相通。
塞纳河的水运条件好，又与全国主要河流有运河相通，加之60年代以来法国政府整治航道，使之渠道化，并发展适应新航运条件的船只，使塞纳河航运网成为全国最重要的内河航运网。塞纳河的通航里程达560公里，巴黎以下可通行1500吨以上的船只和4800吨的顶推船队；巴黎以上，至上游的蒙特罗可通行3200吨的顶推船队。海轮可自河口直抵鲁昂。巴黎是全国最大的河港，年货运量达3300万吨。
由于塞纳河及其支流沿岸地区是法国集中的工业区，特别是巴黎市区未经处理的污水流入塞纳河，使塞纳河污染严重，许多鱼类已经绝迹，到1976年60种鱼类只剩下4种，所以，人们称塞纳河为巴黎的“露天阴沟”。现在，塞纳河经过治理和建立污水处理站，使70％的阴沟水得到净化，塞纳河获得了新生。1988年大量淡水鱼苗投放进了塞纳河，预计1994年塞纳河的鱼类可恢复到污染前的状况。
塞纳河下游和河口的鲁昂、勒阿弗尔，是塞纳河沿岸仅次于巴黎的重要城市。60年代以来随着巴黎工业的向外分散和港口的建设，已成为法国重要的工业城市。鲁昂原为巴黎外港，后经济以工业为主，是传统的棉花贸易中心和服装中心，造纸业发达，为全国提供新闻纸。沿塞纳河建有18公里长的码头，用进口石油发展了炼油、石化工业，为巴黎地区提供石油制品和石化产品，还建有机械、汽车等工业。勒阿弗尔为塞纳河口的海港，人口20万，地处北大西洋与北海之间的咽喉要道，与大不列颠岛隔拉芒什海峡相望，是法国的北方门户和巴黎对外海上贸易的窗口，港口年吞吐量7000万吨，仅次于马赛为全国第二大海港，其进出口货物的价值居全国首位，并发展成全国最大的集装箱运输港，港口可停泊25万吨散装船。进口以石油、矿石、木材、棉花等农矿原料、燃料为主，有输油管通往巴黎地区；出口以农产品、机械和车辆为主。沿海地带开辟了新工业区，主要发展炼油、石化、造船等工业。