在太平洋岛屿中，除新西兰的南、北二岛外，其余绝大部分位于太平洋中部，犹如繁星散布在赤道两侧的南、北纬30度和东西经130度之间浩瀚的热带海洋里。太平洋岛屿是一个群岛套群岛的“万岛群岛”。陆地面积104万平方公里，占大洋洲陆地总面积的11.6％。太平洋岛屿中最大的岛屿为伊里安岛（新几内亚岛），其面积78.5万平方公里，仅次于格陵兰岛，是世界第二大岛。太平洋岛屿人口总共有580多万，占大洋洲总人口的23.3％。按地理特点和当地原有居民的肤色、语言等特征，太平洋岛屿可划分为三大组，即位于西南部赤道以南，180度经线以西的美拉尼西亚（意为“黑人群岛”），自西北向东南延伸；位于西北部绝大部分在赤道以北，180度经线以西的密克罗尼西亚（意为小岛群岛），基本上是自西向东延伸；位于东半部的180度经线以东，南、北纬30度之间的波利尼西亚（意为多岛群岛），自西北向东南分布。这三大群岛处于亚、澳和南、北美洲之间，东西沟通太平洋和印度洋，又联系着各大洲的海、空航线和海底电缆经由之地，其中关岛、威克岛、中途岛、瓦胡岛等都是太平洋航线之中途要站。因此，在国际交通和战略上，太平洋岛屿具有非常重要的地位。
自然条件 太平洋岛屿按成因分为大陆岛和海洋岛，后者又可分为火山岛和珊瑚岛。伊里安岛和美拉尼西亚的大多数岛屿都属于大陆岛，面积较大，既有高大崎岖的山地，也有宽窄不等的沿海冲积平原，有利于发展农业，最适宜种植热带经济作物，并有茂密的森林和丰富的矿藏。波利尼西亚的夏威夷群岛就是典型的火山岛，迄今仍有火山活动，这种岛屿海拔较高，火山熔岩、火山灰经长期风化，土壤肥沃，森林茂密，适宜发展农业，也可种植热带经济作物。密克罗尼西亚以珊瑚岛为主，面积较小，地势低平，水分渗漏严重，土壤肥力较低，对农耕不利。部分岛屿储藏有丰富的磷酸盐矿。礁湖和环礁有缺口同外洋联系，往往形成船只避风的良好港湾。
太平洋岛屿大部分位于南、北回归线之间，属热带（雨林、草原）气候。终年高温多雨，年平均气温25°～ 28℃，年较差一般不超过 5℃。年平均降水量大多为2000～3000毫米，局部地区超过4000毫米，如夏威夷群岛中的考爱岛，其迎风坡年平均降水量可达12 040毫米，是世界降水量最多地区之一。西部各岛由于受大陆影响，季风显著。在密克罗尼西亚的加罗林群岛附近和波利尼西亚的中部，为台风的发源地。
太平洋岛屿除珊瑚岛外，植物均甚繁茂，生长着热带经济作物，主要有椰子、咖啡、可可、香蕉、菠萝、甘蔗、橡胶树等。在沿海地带牧草茂盛，有利于发展畜牧业。美拉尼西亚热带森林茂密，盛产白檀木、红木等珍贵木材，世界驰名。太平洋岛屿矿产资源种类较多，最重要的是磷酸盐矿，分布在瑙鲁、基里巴斯的大洋岛及所罗门群岛等。新喀里多尼亚的镍矿储量居世界首位。金、铜、铬、镁、石油等的储量也比较多。此外，还有钴、银、铝土矿等。波利尼西亚中部的莱恩群岛盛产珍珠。
经济概述 在长期殖民统治和外国垄断资本的控制下，太平洋岛屿的国家和地区经济结构畸形，面向出口的农、矿产品得到了片面的发展，例如瑙鲁和基里巴斯的磷酸盐矿、新喀里多尼亚的镍矿、巴布亚新几内亚的铜矿、斐济的甘蔗、汤加的椰子和香蕉等，都在该国或地区的经济收入或其出口总值中占到50％以上，个别国家如基里巴斯高达90％。然而粮食生产却非常落后，长期不能自给，依赖国外进口；制造业基础异常薄弱，工业产品依靠输入，形成典型的“单一经济”。殖民主义和帝国主义者，把太平洋岛屿的国家和地区变成了它们农矿产品的供应地和工业产品的销售市场。
60年代以来，新独立的国家正在改变和克服过去在长期殖民地和外国垄断资本控制下所形成的“单一经济”的状况，采取多种措施发展多样化经济，来增加国民收入和满足居民生活需要。例如瑙鲁从1970年起采取有效措施，控制对磷酸盐的开采和出口，利用垃圾填平废矿区，积极发展农业，种植粮食作物和蔬菜，提倡远洋捕鱼，兴办航运事业，扩大水稻种植面积，增加粮食生产。还有不少国家和地区在战后大力发展旅游业。这些国家的经济结构正在发生新的变化，向多种经营发展。
太平洋岛屿的主要经济部门是热带经济作物种植业和采矿业，次为新发展的旅游业，近些年来，民族工业亦得到了一定的发展。
（1）热带经济作物种植业是重要的经济部门。主要热带经济作物有椰子、棕榈、甘蔗、菠萝、香蕉、芒果、咖啡、可可、橡胶等。椰子分布较为普遍，以巴布亚新几内亚、瓦努阿图、斐济、所罗门群岛、西萨摩亚等国为最多，大多数国家和地区以椰子种植园为主，多为外国资本控制。年产椰子240～260万吨，占世界的6～7％，大部分供出口，占世界椰子出口总量的10～12％；年产椰干33～36万吨，占世界椰干出口总量的8～9％。棕榈主要分布在巴布亚新几内亚和所罗门群岛等地，年产棕榈仁、棕榈油分别为6万吨和16万吨。甘蔗主要分布在斐济、夏威夷群岛、法属波利尼西亚等，其中以斐济种植最多，收获面积6万公顷左右，年产甘蔗350～420万吨，集中在维提岛和瓦努瓦岛的西部。甘蔗种植园多被英国控制。菠萝主
要分布在巴布亚新几内亚、西萨摩亚、库克群岛、法属波利尼西亚等地，年产量2～3万吨，其中以巴布亚新几内亚的产量较多。香蕉分布在巴布亚新几内亚、西萨摩亚、斐济、新喀里多尼亚等，年产香蕉110～120万吨，其中巴布亚新几内亚占大洋洲总产量80％以上。芒果主要产于库克群岛。咖啡以巴布亚新几内亚为最多，年产可可豆3.4万吨，绝大部分供出口。橡胶主要集中分布在巴布亚新几内亚、次为西萨摩亚。此外、还有汤加和库克群岛的柑桔、柠檬和酸橙，汤加和斐济的凤梨等水果。新赫布里底群岛的白檀木、乌木等珍贵木材以及法属波利尼西亚的香草等也较有名。除经济作物外，当地居民的主要粮食作物有薯类、玉米、水稻等。薯类以木薯较为重要，主要分布在巴布亚新几内亚、斐济、汤加等。玉米产于斐济和新喀里多尼亚。水稻主要栽培于斐济、所罗门群岛等。畜牧业比较发达的有所罗门群岛、瓦努阿图、斐济等。渔业以西萨摩亚最为重要，鱼类是当地居民的主食。其次，巴布亚新几内亚、汤加等捕鱼业亦较发达。
（2）采矿业是太平洋岛屿的第二大经济部门。主要有磷酸盐、有色金属和贵金属的开采。磷酸盐矿藏丰富，质量高，含磷37％以上，开采方便。战后年产量近300万吨，主要分布在瑙鲁，其领土仅有24平方公里，但约有2／3的土地蕴藏着磷酸盐矿，其产品之高为世界之最。第二次大战前的1939年出口量占太平洋岛屿的3/5以上。1968年瑙鲁独立，1970年成立国家磷酸盐公司，使磷酸工业国有化，其开采、处理、运输全部机械化，使磷酸盐的开采有较大的增长，年出口量 200万吨，主要运销澳、新、日、英等国。磷酸盐矿是瑙鲁经济的重要基础，是国民经济收入最重要的组成部分，其次是国外的房地产收入，而农业所占的比重很少。80年代估计，瑙鲁磷酸盐矿蕴藏量为2 400万吨，按目前每年200万吨的速度开采，到20世纪末将告罄。所以近几年来，磷酸盐的开采及其出口均比以前有所减少，主要是磷酸盐储量减少，瑙鲁政府控制开采和控制出口的缘故。其次，基里巴斯的大洋岛曾盛产磷酸盐，年产量60万吨，由英、澳、新合股经营，70年代末已停产，磷酸盐矿合罄。太平洋岛屿的有色金属开采主要有镍、铬、锰、铜等。其中镍矿开采的历史较长，镍矿主要分布在新喀里多尼亚岛，其储量居世界第一位。年产镍5万吨左右，居世界前列。金属镍主要运往美、英等国。铬矿开采较为重要，产量亦居世界前列，主要分布在新喀里多尼亚、巴布亚新几内亚等。锰矿开采在瓦努阿图、巴布亚新几内亚等。铜矿的开采集中在巴布亚新几内亚的布干维尔岛上，储量9.44亿吨，年产精铜砂约60万吨，占国民总产值的1／3和出口总值的1／2，在太平洋岛屿中居首位。太平洋岛屿的采金业比重重要，主要分布在巴布亚新几内亚（1988年产黄金31900公斤）、斐济（2864公斤）等，此外还有采银业。
（3）战后，尤其是70年代以来，太平洋岛屿的旅游业发展很迅速。维提岛、塔希提岛、瓦胡岛、关岛等，均处于国际交通线上，还有许多岛屿由于山水绮丽，风光旖旎，气候宜人，也是发展旅游业的有利条件。现在，旅游业在太平洋岛屿的许多国家和地区的经济收入中越来越占重要地位。汤加的旅游业已成为该国经济的一个重要组成部分，其收入占国民经济总收入的1／3以上。汤加对外贸易的逆差部分，主要由旅游收入和侨汇来填补。斐济旅游收入占国民经济收入的1／4，仅次于蔗糖的出口，占第二位。关岛、法属波利尼西亚、西萨摩亚、图瓦卢、瓦努阿图等也大力发展旅游业。巴布亚新几内亚等专门建立了旅游机构。总之，旅游业的发展为太平洋岛屿的国家和地区不仅增加了外汇收入，而且也有助于当地经济的发展，并提供了就业机会。
（4）近20年来，太平洋岛屿的民族工业也得到了一定的发展。战前，这里的采矿业和农产品加工工业几乎全被美、英、法等国所控制。战后日本等国垄断资本乘机渗入本区。但自60年代以来，太平洋岛屿随着新兴国家的相继独立，其民族工业也相应地得到了发展。如瑙鲁的磷酸盐工业，斐济甘蔗制糖工业，汤加、图瓦卢等国的椰子加工业，所罗门、基里巴斯、瓦努阿图等国的渔产加工以及西萨摩亚的木材加工等部门也有一定的发展。
由于太平洋岛屿处于亚洲、美洲、澳大利亚大陆的通道上，又沟通着太平洋和印度洋，因此，在国际交通和战略位置上十分重要。太平洋岛屿的海、空、铁路、公路运输相当发达，特别是海、空交通使得各岛与世界各地有了广泛的联系。海洋运输除了本地区岛屿之间的联系外，同其他各大洲主要国家的重要港口的贸易往来最为重要。太平洋海底电缆通讯尤为重要，经太平洋岛屿最主要的海底电缆线有：从北美洲经瓦胡岛的火奴鲁鲁、中途岛、关岛到亚洲；还有从加拿大的温哥华经芬宁岛到斐济维提岛的苏瓦，这些都是电讯往来的重要线路。目前，美国在太平洋设有卫星站，对太平洋地区电讯往来有一定的影响。太平洋岛屿的航空运输也占重要地位。有不少岛屿修有飞机场，如威克岛设立现代化的航空站，即是横渡太平洋航空线的中间站。瓦胡岛上也有铁路分布，主要运输矿产品和农产品等。太平洋岛屿公路线长约3万公里，大多分布在巴布亚新几内亚、斐济的维提岛、夏威夷群岛等，公路一般为环岛式，以运输农产品为主。
太平洋岛屿的对外贸易输出的农产品主要有：椰子、椰干、椰油、棕榈仁、棕榈油、咖啡、可可、蔗糖、香蕉、菠萝、柑桔、水产品、橡胶、木材、珍珠、贝壳等；矿产品有；铜砂、磷酸盐矿、镍、锰、铬、黄金、白银等。主要进口有粮食、食品、饮料、燃料（石油）、机械设备、运输设备、纺织品、日用品等。贸易对象主要是美、英、法、德、澳、新等国。
主要岛屿 关岛位于马里亚纳群岛的最南端，面积540平方公里、人口12.8万。其两有天然良港——阿加尼亚。战前属美国管辖，由于地理位置和战略地位重要，在第二次世界大战期间曾被日本占领。现为美国“未合并的领土”，是美国在西太平洋的重要海、空基地主要栽培椰子、咖啡、可可、甘蔗、烟草，种植玉米、稻谷等。工业主要有炼油、纺织、食品加工等。关岛的安德逊空军基地是美国在西太平洋地区的一个重要战略空军基地。美海军在阿加尼亚设有航空站，在阿卜拉港有潜艇基地。战后旅游业兴盛，每年游客近50万。瓦胡岛位于夏威夷群岛的东部，面积1554平方公里，人口近70万。岛上有10余个飞机场。南岸中部是世界著名的珍珠港。1911年美国建成巨大的海军基地，是美国在太平洋上的最大海、空基地之一。1941年12月7日，日本海空军偷袭珍珠港，发动太平洋战争，在两小时之内毁伤在港舰艇的一半，造成震惊世界的珍珠港事件。战后经过恢复，现有铁路通至火奴鲁鲁，也是太平洋海、空交通枢纽和国际商港。盛产甘蔗、菠萝、香蕉等。工业主要有炼油、炼铝、制糖、水果罐头等。威克岛位于关岛和夏威夷群岛之间，战略地位重要，被称为“太平洋的踏脚石”。 1898年被美国占领。面积9平方公里。人口约有2 000多，为美海、空军人员。是美国民航和军用飞机从檀香山到关岛、东京的加油站。1962年建成现代化机场。1974年被用为导弹试验基地。从70年代中期至今，这里已成为美空军紧急降落基地。它不仅是横渡太平洋的中间站，而且还是夏威夷群岛与关岛间海底电缆相通之地。维提岛是斐济的最大岛屿，面积10490平方公里，人口20万，盛产甘蔗、咖啡、椰子、香蕉等。食品加工、建筑材料及开采黄金等工业较为重要。苏瓦是个自由港，为南太平洋经济中心和海、空交通枢纽。有空期海、空航线联系英、美等国。塔希提岛是社会群岛中最大的一个岛，是法属波利尼西亚的经济活动中心，面积1042平方公里，人口9万多，适宜栽培椰子、甘蔗、香蕉、咖啡、香草等。主要矿物为磷酸盐。帕皮提是个重要海港，能停泊远洋巨轮。战略地位重要。航线通往美国、巴拿马、澳大利亚、新西兰等。主要输出椰干、香料、珍珠、贝壳、磷酸盐等。战后，法国在此建有飞机场和核试验站。目前旅游业发展较快。