第十一章 南极洲
南极发现史
南极大陆被人类发现已100多年了。但是，向南极腹地进军，则是近七八十年的事情。
1907年，美国探险家恩斯特·歇克勒顿首次向南极腹地进军。虽然，他未能到达南极点，但是他的考察队带回许多化石，这些化石的研究成果对当时许多学科的产生与完善起了重要作用。
1911年，英国探险家罗伯特·斯科特和挪威人阿蒙森上尉之间展开了向南极腹地探险的竞赛。英国探险队受到了“皇家地理学会”的支持，出发前，他们声明：“到达南极以吸引公众支持科学考察。”
39岁的阿蒙森上尉和他的4个伙伴组成的挪威南极探险队，于1911年12月20离开基地，此后一连53天，每天都有冰天雪地之中跋涉25公里，终于在12月14日胜利踏上地轴南端。
几乎就在阿蒙森一行向南极进发的同时，由罗伯特·斯科特率领的英国探险队也在为实现同样的目标而努力。但是，由于途中用于科学考察时间过多，且斯科特一行的基地离南极比阿蒙森一行的基地远60英里（约合97公里），这样就使得英国探险队比挪威探险队晚1个月，即于1912年1月17日踏上南极。这一点，不仅使他们大为失望，而且更糟糕的是，斯科特一行5人在归途中于罗斯陆缘冰地区遭遇暴风雪，全部遇难。
与挪威人、英国人同时代的，还有澳大利亚人道格拉斯·玛松，他是第一位作为科学家来领导南极考察队的人。
从1913年到1943年的30年间，新西兰、法国、澳大利亚、挪威、智利、阿根廷等国的探险队纷纷登上了南极。在此期间，美国海军上将理查德·贝尔对南极进行了4次重大考察。其中前3次的主要目的在于科学探索。贝尔着手进行第4次考察时，当时的美国总统罗斯福插手了他的工作。时值美国准备参加第二次世界大战，这样，贝尔的这次南极考察可能就带有军事性质。贝尔1929年终于驾机飞越南极上空，使人类对南极的考察进入了航空时代。