第三节 地震
地震就是人们常说的地动，它是地球内部能量释放所产生的一种自然现象。世界地震非常频繁，但能造成破坏的并不多。通过仪器测量，全世界每年约发生500万次地震，其中人能感觉到的不过5万次左右；而能造成严重破坏的地震，全世界平均每年仅18次左右。
重庆市境属弱震区，没有M≥6级的地震，5.5级的地震也很少。
一、小南海地震
黔江东南与西部地区，褶皱构造较为和缓，断裂不甚发育，地震活动微弱；东北与北部断裂规模较大，地震活动较为强烈，其中较大的一次是清咸丰六年（1856年6月10日7～11时），发生的小南海地震，震级为5.5级。地震引起山崩，堰塞溪流，形成小南海、汪大海、小叉塘等一系列地震湖泊。这次地震山崩形成的断岩绝壁——大垮岩、小垮岩、五爪山等地震宏观遗迹仍清楚可见。
小南海地震前是有预兆的，主要表现为震前数日“天气晦暗，地气蒸郁”，“井水发红味变咸”，鸡惊飞上树，夜间鸟啼，狗吠不止。临震前还出现牛惊恐不安，狗衔饭瓢往屋外跑，“地忽大声，如雷震”等宏观异常现象。
地震区处于渝东鄂西褶皱带内的桑柘坪向斜北端，地层时代为志留系，岩层产状较平缓，岩性为页岩、粉砂岩等，节理裂隙较发育。震区为上升剥蚀区，山高谷深，溪流湍急。所以，这次地震的震害主要表现为山崩压埋居民、房舍和牲畜。
黔江人民经过艰苦努力，变害为利，为综合利用天然湖水，兴建了重点水利工程——南海大堰，引湖水供人民生活用水、发电和灌溉。在湖中岛上建有渔场。小南海等地震湖泊，尤如数颗蓝色宝石，镶嵌在渝鄂边界的崇山峻岭中，成为著名的观光游览胜地。