第三节 主要河流分述
一、长江
长江及其主要支流的下游，穿流于市境中部及边缘山地之间。按地貌特征，市境内长江干流可分为四段。
（一）江津羊石盘至油溪段
江流蜿蜒于盆地间，两岸红色砂页岩丘陵林立，起伏和缓，低山不多，河谷开阔，无峡谷，而曲流发育，一般谷宽 2 000～5 000米，江面宽400～800米，水深 10～35米。河谷中有4～5级阶地。
（二）油溪至涪陵段
江河穿行于盆东平行岭谷区，切岭成峡，入谷成沱，江面一束一放，宽窄相间，最宽处达1500米，最窄处（黄草峡南口）仅250米。著名峡谷有猫儿峡、铜锣峡、明月峡、黄草峡等。峡谷谷坡陡峭，基岩裸露，两岸山峰高出江面300～400米；宽谷中岸坡坦缓，曲流发育，河漫滩广布，阶地发育，江心常有石岛或沙洲，岸边则多碛坝。峡谷水急，宽谷多滩。航行时洪水阻于峡，枯水阻于滩。无论洪水枯水，航行都不甚便，唯常水最佳。
（三）涪陵至白帝城段
江流流于较典型的向斜谷中，谷地宽阔，谷坡平缓，两岸丘陵起伏，沟谷很多，江面最宽处在涪陵珍溪达 2 000米，忠县复兴场约 1 500米。但江面最窄处在涪陵与清溪间的群猪滩、鲤鱼石，万州与云阳间的巴阳峡仅有100～200米。丰都观音滩以下河床多碛坝和石质河漫滩，最大洪水期，影响航行。
（四）白帝城至宜昌段
长江横切齐岳、巫山、黄陵三组背斜山地，形成举世闻名的长江三峡，瞿塘峡、巫峡和西陵峡。瞿塘峡（夔峡），在奉节县境内，形成于齐岳山背斜上，以雄伟险峻著称，两岸崖壁耸立，江面狭窄。巫峡西起巫山，东至湖北巴东，中无间断，为三峡中最长的一峡，以幽深、秀丽闻名，江面最窄处约 100米，两岸山峰壁立，高出江面 1 000米左右，著名的巫山十二峰即屹立于大江南北。西陵峡在湖北省境，以滩险流急、峡长山奇著称。
长江有九大支流，市境有嘉陵江与乌江两条。长江流至重庆，嘉陵江来汇，流量大增，始通大型轮船；继续东流至涪陵，南岸乌江注入，自此折向东北，于巫山边域溪流出市境。长江不仅是市内河流的总干，而且是中国西部和东部之间的水文纽带。全市以长江为总干，形成一个独立水文区，长江的水情变化，反映了市境各河流水文的综合特性。
市境长江涨水来得较迟，落水较早。长江中下游涨水一般始于4月，而市境长江涨水开始于4～5月，约迟一个月。每年落水长江中下游始于10月以后，而市境长江则始于10月。这和东南季风在长江流域的进退过程是一致的。
市境长江多夏洪、秋汛，而无春季涨水。长江中下游由于梅雨的影响，往往在4月份水位就突然上升，而市境长江在春季均处于枯水期，至春末夏初才开始涨水。长江中下游以夏雨洪水为主，大洪水多发生在5～7月份，但少秋雨洪水。7月夏季风已深入重庆，在锋面交接和地形抬升的作用下，暴雨时有出现，但因受山岳阻滞，极锋每形成半静止状态，8～9月造成连阴蒙蒙细雨，引起秋季涨水。
市境长江属山区性河流，槽蓄能力差；加之地面坡度较大，又无湖泊调节，所以，市境长江的水位和流量过程线，均呈锯齿状，多峰凸起，量虽不大而峰甚陡，水位和流量变化历时短而幅度大，与长江中下游迥然不同。