二、人文地理学的研究对象
1.人文地理学的定义
人文地理学是地理学的重要组成部分，它侧重于研究地表人文现象空间分布及其发展变化和与周围环境关系的科学。
人类活动在地球表面创造了各种人文现象，所有的人类活动都是在特定的地域上进行的，人文地理学并不研究人类活动所产生的人文现象的所有方面，例如人文现象的时间序列、社会关系、组织机构等。从作为一门空间科学的地理学的学科本质出发，人文地理学只研究人文现象的空间分布，以及它们的形成过程、发展规律和演变趋向；同时，人文地理学研究这种人文现象空间特征与人类活动赖以生存的地理环境之间的关系，揭示自然环境对人类社会活动和人类活动对环境的作用变化规律，以及探讨如何适应环境和改造环境，以协调人地关系。
人文地理学的定义有过多种表述。李旭旦教授认为：“人文地理学，又称人生地理学。是以人地关系的理论为基础，探讨各种人文现象的分布，变化和扩散以及人类社会活动的空间结构的一门近代科学。人文地理着重研究地理表面的人类活动或人与环境的关系所形成的现象的分布与变化。”①吴传钧研究员则认为：“人文地理学的研究对象我认为就是人地关系的地域系统。很多学科都涉及到人地关系，但以地域为单元，用系统论的观点来研究双方的内在联系的就人文地理学一家。对此，人文地理学就要研究人地关系地域系统的形成过程、它的特点、结构和发展趋向。”②张文奎教授认为，“人文地理学是研究地表人文事象的空间区域分布、空间差别，并预测其发展和变化规律的科学。简言之，人文地理学是研究人类活动的主要人文事象区域系统的科学。地表人文区域系统是人类通过多种活动的人文因素，对地表各区域施加影响所创造的。人类活动的人文因素和现象是多种多样的，可以说是数不胜数。人文地理学研究主要人文事象（而不是泛指所有人文现象）的区域系统，如经济、政治、文化、人口、旅游、聚落等等，它们形成了人文地理学各分支学科，如经济地理学、政治地理学、文化地理学、人口地理学、旅游地理学、聚落地理学等等。它们之间有相对的独立性，又紧密地联系在一起，组成整体的人文地理学。”③
以上对人文地理学研究对象的表达虽然不尽一致，但其基本观点却有相似之处，即人文地理学研究地表各种人文现象与地理环境的相互关系——人地关系的空间分布或地域系统。其目的是要阐明各国、各地区人文现象的空间结构和地域特征，及其分布规律，或者说，是从区域的观点去研究人文现象的空间分异规律，着重说明在什么地方有什么样的人文活动和人文特性，探讨其形成过程，揭示与地理环境的相互关系，并预测其发展变化趋向。例如，我国南方、北方、西部在生产、生活、居住、习俗等方面存在明显的不同，它们有何主要特征，每一种文化现象的空间分布规律如何，它们的形成、变化规律，与地理位置、自然环境有何相关，随着经济发展，生产条件改进，各个区域可能产生哪些变化，等等。再如，我们研究某一特定地域的人文现象，如工业布局、农业结构、城镇体系或旅游区规划等，要研究这种人文现象的空间结构和地域分异规律，形成原因，与环境的关系，不同时期这一地域这一人文现象分布的变化特点。
前已述及，并非人地关系的所有方面都是人文地理学的研究对象，另一方面，人地关系的研究虽然是人文地理学的重要主题，但并非是唯一课题。有时，人与人之间或人与社会之间互相作用的地域系统也属于人文地理学的研究内容。英国地理学家罗士培（P.M.Roxby）认为，人文地理学的主要内容包括：①人类社会如何调整（adjustment）它与自然环境的关系（包括区域实践经验的分析）；②通过认识环境，调整人地关系之后，也要调整有关地区人类社会的区际关系。“调整”一词的涵义既包括调整自然环境对某些人类活动的制约，也包括人类对自然环境的利用。事实上，现代人文地理学所研究的领域已扩展到人类生存活动更为宽广的方面，虽然人类生存与社会活动的所有方面并非都与地理环境有关，即使在我们经常研究的人文地理领域诸如商业贸易、经济活动、文化过程、政治行为、习俗与犯罪、艺术、宗教等，也并非都与地理环境的规律性直接相关。战后，行为因素在地理研究中的地位得以确认。人们的心理状态、思想行为以及人们的偏好等行为因素，虽然其中有许多因素与地理环境有一定的关联，但是，也有大量与地理环境没有直接联系的，而这些因素有的确实构成了地理事实本身，或者作为直接影响地理事实的因素而存在，但这些属于不同的人对社会各方面所持的主观态度的内容，是无法与地理环境找到规律性联系的。